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Roland Hemond, cuya carrera de 70 años en el béisbol incluyó tres premios al Ejecutivo del Año como gerente general de los Medias Blancas de Chicago y los Orioles de Baltimore, murió el domingo por la noche. Tenía 92 años.
Los Diamondbacks de Arizona, con quienes pasó 19 temporadas, anunciaron la muerte de Hemond el lunes.
«Pasó pacíficamente en los brazos de su hijo Jay», dijo la familia de Hemond en un comunicado difundido por los Diamondbacks. «La familia Hemond compartió muchas risas con él hasta el final, y agradecemos el amor y el apoyo de toda su familia del béisbol».
Hemond fue el gerente general de Chicago de 1970 a 1985 y ocupó el mismo cargo para Baltimore de 1988 a 1995. Ganó el premio al Ejecutivo del Año de Sporting News MLB en 1972, y luego nuevamente en 1983 cuando los White Sox ganaron el Oeste de la Liga Americana.
Su tercer honor como Ejecutivo del Año llegó en 1989, cuando los Orioles casi ganan el Este de la Liga Americana después de perder 107 juegos la temporada anterior.
Hemond también es considerado el arquitecto de la Arizona Fall League, y ayudó a fundar la Professional Baseball Scouts Foundation para brindar asistencia a los scouts de toda la vida que necesitan apoyo especial. En 2011, recibió el premio Buck O’Neil Lifetime Achievement Award, otorgado por la junta directiva del Salón de la Fama del Béisbol a alguien cuyos esfuerzos mejoraron el impacto positivo del béisbol en la sociedad.
«Con un brillo perpetuo en sus ojos, Roland tenía un amor por el juego que fue alimentado por el respeto y la admiración por todos los que lo jugaban», dijo Jane Forbes Clark, presidenta del Salón. «Trabajó incansablemente para ayudar a los miembros de la familia del béisbol que lo necesitaban y nunca vaciló en su compromiso de servir. Expresamos nuestras condolencias a su esposa, Margo, ya toda la familia Hemond».
Nacido el 26 de octubre de 1929 en Central Falls, Rhode Island, Hemond fue el director asistente de exploración de los Bravos de Milwaukee durante la década de 1950. Hemond ayudó a formar el equipo de Milwaukee que ganó la Serie Mundial en 1957 y se convirtió en director de exploración de los Angelinos de Los Ángeles cuando comenzaron a jugar en 1961.
Se unió a los White Sox en 1970.
«Creo que es compartido por todos en el mundo del béisbol, comenzando con su tiempo con los Bravos de Milwaukee, que Roland Hemond tocó e influyó a más personas que cualquier otra persona de una manera realmente positiva», dijo el manager de Chicago Tony La Russa, quien también dirigió los White Sox durante el mandato de Hemond como gerente general. «Durante años y años, ha sido la figura más querida en el juego. Trataba a todos con amabilidad y respeto y ellos lo devolvían».
En un truco de 1975 en las reuniones de invierno, Hemond y el propietario de los White Sox, Bill Veeck, instalaron una mesa en el vestíbulo de un hotel de Florida con un cartel de «Abierto para negocios en cualquier momento». Hicieron cuatro intercambios en una hora.
Veeck hacía que el director de publicidad de Chicago llamara periódicamente, y Hemond fingía que estaba respondiendo llamadas de otros equipos.
«La gente miraba a su alrededor riendo, diciendo: ‘Dios, parece que esto está funcionando porque están recibiendo llamadas telefónicas'», recordó Hemond décadas después. «No creo que puedas recrearlo hoy».
Hemond fue vicepresidente ejecutivo senior de operaciones de béisbol de los Diamondbacks de 1996 a 2000. Luego regresó a los White Sox como asesor antes de regresar a los Diamondbacks como asistente especial de 2007 a 2020.
«Roland Hemond fue uno de los ejecutivos más respetados que nuestro juego haya conocido», dijo el comisionado Rob Manfred. «Fue mentor de innumerables personas en nuestro deporte y encontró formas de fortalecer nuestro juego. Roland Hemond fue un gran caballero cuyas contribuciones a nuestro pasatiempo nacional nunca serán olvidadas».
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