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El veterano ejecutivo de las Grandes Ligas, Roland Hemond, muy admirado y amado por su estilo afable y generosidad de espíritu, falleció a la edad de 92 años.
Hemond, quien es mejor conocido por servir como gerente general de los White Sox y los Orioles, comenzó su carrera en el béisbol profesional como un funcionario de bajo nivel con los Hartford Chiefs de la Eastern League en 1951. Luego se abrió camino hacia roles de granjero y cazatalentos con los Bravos y luego los Angelinos antes de convertirse en gerente general de los White Sox a mitad de la temporada de 1973. Ocupó ese cargo durante la temporada de 1985 y con Chicago fue nombrado en dos ocasiones Ejecutivo del Año.
A fines de 1987, Hemond se convirtió en gerente general de los Orioles y fue el principal tomador de decisiones del equipo hasta que renunció después de la temporada de 1995. Con Baltimore en 1989, ganó su tercer premio al Ejecutivo del Año. Más tarde llegó un período de alto nivel en la oficina principal con los Diamondbacks y luego un regreso a los White Sox en un papel de asesor. En 2007, regresó a los Diamondbacks como asistente especial.
«Roland Hemond fue uno de los ejecutivos más respetados que nuestro juego haya conocido», dijo el comisionado Rob Manfred en un comunicado. «Sirvió a los Medias Blancas de Chicago y los Orioles de Baltimore como gerente general, fue un elemento básico de la oficina principal de los Diamondbacks de Arizona a lo largo de su historia, y también trabajó para los Bravos de Boston y Milwaukee, los Angelinos de California, la Oficina del Comisionado y USA Baseball durante su carrera ejemplar. Roland fue una figura fundamental en la formación y el crecimiento de la Arizona Fall League. Más importante aún, fue mentor de innumerables personas en nuestro deporte y encontró formas de fortalecer nuestro juego. Roland Hemond fue un gran caballero cuyas contribuciones a nuestra El pasatiempo nunca será olvidado «.
Este pasaje de Jacob Pomeranke en su obituario de SABR para Hemond resume la amplitud y la importancia de su carrera en el béisbol:
«Hemond redactó el primer contrato de Hank Aaron cuando era el subdirector de la granja de los Bravos de Milwaukee; como gerente general de los Medias Blancas de Chicago, nombró a Tony La Russa para su primer trabajo gerencial; y fue un arquitecto clave en la construcción de la expansión Los Angeles Angels y Arizona Diamondbacks desde cero, con casi 40 años de diferencia. Como tres veces ganador del premio al Ejecutivo del Año de la MLB (1972, ’83 y ’89), Hemond estableció innovaciones en la estrategia de la oficina principal a medida que el juego avanzaba la era de la agencia libre y más allá. También fue el creador de la exitosa Arizona Fall League, la ‘escuela de posgrado’ del béisbol para los mejores prospectos en las menores «.
Los futuros gerentes generales de la MLB que entrenaron con Hemond en varios puntos de su carrera incluyen a Dave Dombrowski, Walt Jocketty, Doug Melvin, Dan Evans, Tim Purpura y Ken Williams.
«Pasó pacíficamente en los brazos de su hijo Jay», dijo la familia de Hemond en un comunicado a través de los Diamondbacks. «La familia Hemond compartió muchas risas con él hasta el final, y agradecemos el amor y el apoyo de toda su familia del béisbol».
En 2003, Hemond recibió el premio Branch Rickey por su servicio comunitario ejemplar entre las figuras de la MLB, y en 2011 el Salón de la Fama lo honró con el premio Buck O’Neil Lifetime Achievement Award.
A Hemond le sobreviven su esposa, Margo; sus cinco hijos: Susan, Tere, Robert, Jay y Ryan; y sus cuatro nietos: Taylor, Zane, Cameron y Natalie.
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