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Los Rangers de Texas hicieron su segunda gran inversión en un jugador de cuadro medio en la misma cantidad de días el lunes, llegando a un acuerdo con el campocorto Corey Seager que le pagará 325 millones de dólares en 10 años. Los Vigilantes, el domingo, firmaron al segunda base Marcus Semien con un contrato de siete años por valor de $ 175 millones. También habían contratado al abridor derecho Jon Gray y al jardinero Kole Calhoun como parte del intento del gerente general de segundo año, Chris Young, de mejorar una plantilla que terminó última en la Liga Americana Oeste en tres de los últimos cinco años.
No hay duda de que los Rangers estarán mejor en la próxima temporada, y deben ser elogiados por no tomar la ruta nihilista frecuentada por otros habitantes de bodegas como los Orioles de Baltimore. Sin embargo, existe escepticismo en toda la industria sobre si los Rangers tomaron el enfoque correcto para esta temporada baja en función de su personal. «Se trata de la sincronización de esta estrategia y la competitividad de la plantilla», dijo un analista de otro club a CBS Sports.
En otras palabras, ¿es este el momento adecuado para que los Rangers vayan con todo adentro? ¿Y qué dice sobre sus esfuerzos de reconstrucción que otros clubes todavía no los ven como un contendiente después de agregar varios All-Stars?
Seamos claros: los Rangers deberían mejorarse. Se clasificaron cerca de la parte inferior de las mayores este año tanto en carreras anotadas como en wRC +, una métrica general alojada en FanGraphs que se ajusta al estadio de béisbol y otras variables. Agregar a Semien y Seager, quienes se combinaron para 61 jonrones la temporada pasada, mejorarán las capacidades de embasamiento y slugging de los Rangers. Calhoun, por su parte, fue considerado por CBS Sports como un objetivo de agente libre intrigante y oculto debido a su sólida trayectoria contra los lanzadores diestros.
Incluso con esas caras nuevas a cuestas, los Vigilantes tienen mucho trabajo por hacer entre ahora y el Día Inaugural si quieren hacer una carrera real en 2022. Tal como se construyó, su alineación proyectada incluye a Billy McKinney; su rotación presenta tres brazos no probados; y su bullpen no es más inspirador de confianza. Queda una gran temporada baja, pero será difícil llenar todos esos vacíos. Al llegar el invierno, los Rangers estaban dispuestos a agregar $ 100 millones a su nómina. Una estimación ya les da más de $ 77 millones, dejándolos con $ 23 millones. Ese dinero debería permitirles abordar algunos de esos agujeros; probablemente no sea suficiente para ellos parchear todo de manera significativa.
Los equipos que salen de reconstrucciones prolongadas, como están tratando de hacer los Vigilantes, tienden a tener el beneficio de poder completar sus listas con estrellas jóvenes emergentes que pueden servir como piezas centrales a largo plazo. Los Houston Astros habían redactado y desarrollado a Carlos Correa, George Springer y Alex Bregman; los Cachorros de Chicago tenían a Kris Bryant, Javier Báez y Kyle Schwarber; etcétera. Los Vigilantes no tienen ese tipo de base de talentos en su lugar. Los ejecutivos que hablaron con CBS Sports el lunes por la tarde se preguntaron si Texas se arrepentirá de haber comenzado su reloj tan pronto.
Esos mismos ejecutivos señalaron que años de mala redacción y desarrollo han dejado a los Rangers en una posición subóptima, con pocos prospectos de impacto y ninguno que esté listo para las Grandes Ligas.
Es cierto que los Vigilantes no han tenido una selección de primera ronda que se haya convertido en un elemento fijo en su lista desde que seleccionaron a Joey Gallo hace casi una década, en 2012. Lo que es más es que el siguiente mejor jugador entre sus selecciones de primera ronda que ha llegó a las mayores es quien se considere ganador de una competencia entre Lewis Brinson, Travis Demeritte, Chi Chi González y Dillon Tate. Los Rangers, que se han resistido a hacer muchos cambios en su departamento de cazatalentos durante ese tiempo, tampoco han acertado sus selecciones de la ronda posterior, salvo por valores atípicos como Isiah Kiner-Falefa. (Y eso sin considerar su fracaso en desarrollar fichajes de agentes libres aficionados internacionales, ya sea Ronald Guzmán, Anderson Tejeda u otros).
Los Rangers tienen varias selecciones recientes de primera ronda que podrían cambiar su suerte. Los titulares Jack Leiter y Cole Winn podrían ayudar a completar la rotación, mientras que el tercera base Josh Jung y el segunda base Justin Foscue dan un impulso a la alineación. Por supuesto, vale la pena señalar que Leiter y Winn se han combinado por poco más de 150 entradas profesionales; que a menudo se compara a Jung con el ex antesalista de los Padres de San Diego, Chase Headley (un buen jugador, no un gran jugador); y que Foscue ya no parecería tener un hogar en un infield que ahora presenta a Seager y Semien, y eso podría incluir a Jung tan pronto como esta próxima primavera, lo mismo ocurre con Ezequiel Duran, quien fue adquirido en el intercambio de Gallo, y algunos de otros prospectos del cuadro interior de la organización que se acercan a The Show.
Los Rangers tienen un extraño sistema de granjas. Con la excepción de Leiter, no tienen una estrella destacada clara en la mano; sin embargo, han reunido lo que el experto en perspectiva Eric Longenhagen llamó el sistema agrícola «más profundo» del béisbol a principios de este año. Como explicó Longenhagen, tener un sistema profundo no es lo mismo que tener un gran sistema; este último a menudo se reserva para organizaciones con esos tipos de calibre de impacto (que son tan valiosos debido a la escasez de superestrellas y lugares en las listas). Los Vigilantes tienen muchos «45», un grado de exploración que los evaluadores de talentos usan para referirse a los jugadores que proyectan convertirse en titulares, pelotón o utilitarios, o relevistas de séptima entrada. Esos jugadores tienen valor y pueden ayudar a completar una lista; es poco probable que marquen la diferencia.
Al firmar a Seager y Semien, los Rangers han levantado tanto su techo como su piso de cara al futuro. Al hacerlo, también han volteado el reloj de arena antes mencionado que les recordará que deben aprovechar esas ganancias lo antes posible; ya no es suficiente esperar hasta que sus mejores jóvenes lleguen a las mayores durante las próximas dos temporadas antes de pasar al modo de competencia total. En términos prácticos, eso significa que los Rangers deben seguir gastando y que deben comenzar a explorar el mercado comercial. También necesitan tener un poco de suerte y que algunos de esos 45 se conviertan en 50 o más (el jardinero Evan Carter parecería un candidato obvio para superar las expectativas).
La buena noticia para los Rangers es que deberían tener la oportunidad de hacer la mayor parte de lo anterior. Incluso ahora, con los contratos de Seager y Semien incluidos, se proyecta que estarán $ 40 millones por debajo del récord de franquicia para la nómina del Día Inaugural. El costo de adquirir buenos jugadores a través del intercambio es más bajo de lo que solía ser, lo que sugiere que Young debería poder agregar talento al consolidar la profundidad de su sistema de granjas, como lo ha hecho el ex ejecutivo de los Rangers, AJ Preller, con los Padres en los últimos años.
Ascender desde la parte inferior de las mayores al ámbito de la disputa de los playoffs no es fácil. Sin embargo, la parte más difícil a menudo es adquirir talento a nivel de impacto, y los Rangers lo han logrado en los últimos días. La clave es que Young y los Rangers no deberían ver su trabajo como hecho; de alguna manera, solo están comenzando.
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