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Antes de mirar hacia adelante con cautela con los Yankees, echemos un vistazo rápido hacia atrás. Ponga su reloj para el 15 de julio de 1978, hace 43 años, otro verano cuando los Yankees perseguían a los Medias Rojas. Las cosas parecían tan tristes entonces que Reggie Jackson, destacado jinete de caballos, ya había reflexionado: «Ni siquiera los Afirmados pueden atrapar a Boston», refiriéndose al recién coronado pura sangre de la Triple Corona.
De todos modos, últimamente ha habido muchos lamentos por parte de los fanáticos de los Yankees y el siempre útil estribillo de «Si solo el jefe estuviera vivo …» para acompañar la angustia, y parece útil contar que el 15 de julio, 43 años Hace, con los Yankees sentados 11 ½ juegos detrás de los Sox, en tercer lugar, esto fue lo que George Steinbrenner, muy vivo, hizo en ese solo día:
• Derribó a Reggie Jackson, el líder impulsor del equipo, de jardinero derecho de todos los días a bateador designado de medio tiempo contra los diestros. Esto se hizo sin motivo aparente.
• Hizo que las apariciones periódicas de Thurman Munson en el jardín derecho fueran permanentes (o al menos temporalmente permanentes). Munson, el perenne receptor del Juego de Estrellas, se habría visto más cómodo jugando como portero para los Rangers.
• Declaró que Mike Heath (OPS-plus de por vida: 88) y Gary Thomasson (promedio de bateo de por vida: .249) serían habituales. Lou Piniella y Roy White casi desaparecieron de la alineación (nuevamente, temporalmente de forma permanente).
• Le preguntó a Billy Martin si le gustaría jubilarse. Martin se negó.
“Yo no soy un fanático de la vida”, declaró Martin.
Eso fue un día. Alrededor de los Yankees, en el verano de 1978, eso se consideró «jueves». Así era la vida cuando The Boss estaba vivo. Y eso no tiene en cuenta lo que sucedió en las próximas semanas …
(Reggie toca, en contra de las órdenes, contra los Royals en el estadio, se le dice que lo detenga, vuelve a tocar a pesar de tener luz verde para hacer swing, está suspendido por una semana … Billy tiene demasiados en un salón del aeropuerto O’Hare , agrega «Uno es un mentiroso nato, el otro es condenado» en «Citas famosas de Bartlett», renuncia. … Los Yankees caen al cuarto lugar, 14 juegos detrás de los Sox el 17 de julio (su récord: 47-42). … Billy es llevado regresa el Día de los Veteranos, dos semanas después de renunciar, y es declarado gerente para 1980.…)
Oh sí. Si tan solo The Boss estuviera vivo.
Por supuesto, todos sabemos lo que sucedió después: los Yankees protagonizaron una de las grandes remontadas en la historia del béisbol, uno de los capítulos emblemáticos en el trance de 86 años que mantuvieron sobre los Medias Rojas. ¿Sabes qué se pasa por alto, sin embargo, al contar y volver a contar ese verano? No hubo trucos de magia involucrados. No había polvo de duendes. Ciertamente no hubo varita mágica agitada por el dueño principal.
Los Yankees hicieron lo más simple que se puede hacer en el béisbol.
Empezaron a ganar. Mucho. Casi todos los días, de hecho. Empezaron a jugar mejor al béisbol. Obtuvieron mejores lanzamientos en la segunda mitad que en la primera. Empezaron a pegar mejor en el embrague. Los Medias Rojas se enfriaron, claro, pero aun así ganaron 99 juegos. No fueron exactamente en la posición de plegado completo.
Los Yankees acaban de calentarse, comenzando con 47-42. Fueron 52-21 desde allí, luego ganaron un juego de playoffs.
Vale la pena señalar que los Yankees, a partir de este momento, tienen marca de 46-43, solo un juego peor que el equipo del 78 al mismo tiempo. Están detrás de los Medias Rojas, que visitan el Yankee Stadium durante cuatro días a partir del jueves por la noche, por ocho juegos (así que, si eres optimista, ya están seis juegos menos que hace 43 años).
Ahora, sí: esos Yankees tenían un pedigrí ganador y, de hecho, eran campeones defensores. Pero también vale la pena recordar que las dos últimas veces que este núcleo de Yankees jugó 162 completos, fueron 203-121. También hay una victoria en su ADN, incluso si a veces ha sido difícil de detectar este año.
¿Quieren más? Los fanáticos de los Yankees casi se rebelaron en el 78 cuando Martin, el fogoso, enojado y obstinado Billy, fue reemplazado por un Bob Lemon tranquilo, tranquilo y sereno. Los fanáticos de los Yankees en 2021 a veces parecen estar listos para realizar una sesión de espiritismo para devolver a Billy a la oficina del gerente a fin de arreglar el camino creado por Aaron Boone: Aaron Boone sereno, tranquilo y sereno.
Quizás esto realmente sea una causa perdida. Quizás 46-43 no sea un caso atípico. Tal vez los Medias Rojas sean realmente inalcanzables, los Yankees irremediables. Pero seguro que queda mucha temporada. Todavía quedan muchos juegos contra las piñatas del béisbol como los Orioles y los Mellizos y los Rangers. Y todavía quedan muchos partidos con los Sox y los Rays.
Mejor: Es poco probable que Hal Steinbrenner entre en la casa club de los Yankees el jueves y reorganice la alineación para divertirse y reírse. Ese es el tipo de cosas que solía hacer su padre, allá por los 70, pensando que era una buena idea. Por supuesto, mucha gente en 1978 pensaba que los pantalones acampanados y los trajes de ocio también eran una buena idea.
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