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DENVER – El Juego de Estrellas de 2021 podría convertirse en el momento en que el primera base de los Azulejos, Vladimir Guerrero, Jr., se consolidó como una de las caras del béisbol.
No, no digo que sea la cara del juego. Las discusiones sobre esto son bastante aburridas considerando que siempre hay espacio para que más de un jugador sea la «cara del béisbol». Pero Vlad Jr. está ciertamente ahora en la conversación.
Al armar una de las actuaciones de Home Run Derby más memorables de la historia en 2019, Guerrero demostró que le gustaba estar a la altura de las circunstancias bajo las luces brillantes. El martes por la noche en Denver, lo demostró de nuevo, esta vez en el Juego de Estrellas real, llevándose a casa los honores de Jugador Más Valioso (y convirtiéndose en el jugador más joven en hacerlo) con su jonrón y dos carreras impulsadas.
El jonrón tampoco fue barato. Echa un vistazo a esta explosión gigantesca:
Vladimir Guerrero, Sr., conectó un jonrón en el Juego de Estrellas de 2006. Los Guerreros son ahora la tercera combinación de padre e hijo en pegar jonrones All-Star junto con los Bonds y Griffeys, los dos mejores dúos de padre e hijo en la historia de la MLB.
Los Guerreros probablemente no estén muy lejos. El mayor Guerrero es un miembro del Salón de la Fama y el hijo está teniendo una temporada de calibre MVP; tal vez solo el juego bidireccional de Shohei Ohtani se interponga en su camino para tomar que Premio MVP.
Vlad Jr.entra en la segunda mitad de la temporada segundo en la Liga Americana en WAR de jugador de posición, primero en promedio, primero en OBP, segundo en slugging (hasta, por supuesto, Ohtani), primero en OPS, segundo en carreras, segundo en hits, segundo en bases totales, segundo en jonrones y primero en carreras impulsadas. Lo que es interesante en el frente de MVP / padre-hijo es que ningún dúo de padre-hijo ha tenido ambos MVP ganadores. Guerrero, Sr. tiene uno. Estos dos podrían hacer historia.
Y Vlad Jr. tiene solo 22 años.
Lo curioso es que, de cara a esta temporada, algunos vieron al Guerrero más joven como una decepción. Era demasiado joven para llamarlo fracasado o algo así, pero con Fernando Tatis Jr. tomando la liga por asalto y Guerrero sentado con un corte de carrera de .269 / .336 / .442 (109 OPS +), había razones para pensar. Vlad, Jr. iba a ser dejado atrás por gente como Tatis, Ronald Acuña, Jr. y Juan Soto.
Y así como la estrella de Ohtani ha aumentado de manera importante esta temporada, el gigantesco avance de Guerrero quedó un poco en el retrovisor.
No más. La actuación de All-Star MVP lo tiene en el mapa en todas partes. Si los Azulejos pueden regresar a Toronto, será una estrella de rock allí.
Obviamente, para captar completamente la atención del mundo amante del béisbol junto con los fanáticos casuales, Guerrero necesitará ver a sus Azulejos hacer una carrera profunda en los playoffs en algún momento con él sumando números mientras lo hace. Quizás lo hagan pronto. Son una franquicia en alza, debido a jugadores como Guerrero y sus compañeros All-Stars Bo Bichette, Teoscar Hernandez y Marcus Semien.
Por ahora, sin embargo, brillar intensamente en un escenario nacional tendrá que ser suficiente.
Si Guerrero no estaba ya en la lista corta de los peloteros más reconocidos del mundo, seguro que lo está ahora.
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