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DENVER – Es en este mismo espacio donde, en ocasiones, lamentaré algo que está haciendo la Major League Baseball que no es bueno para el juego. Para ser justos, cuando la liga hace algo bien, debo señalarlo también.
Y, hombre, MLB alguna vez ha hecho del Home Run Derby un espectáculo para la vista. Año tras año, el evento es una de las cosas más importantes que debe ver la liga. Todavía había un zumbido notable en Coors Field aproximadamente media hora después de que terminara el espectáculo del lunes por la noche y Pete Alonso ganó su segundo título consecutivo.
Tampoco siempre fue así. El Home Run Derby necesitaba una reparación urgente hace menos de una década.
Para 2014, el derbi fue un trabajo duro. Demasiados jugadores vieron demasiados lanzamientos. Si tuviera que adivinar, diría que la relación entre lanzamientos y cambios es de cuatro o cinco a uno. Como tal, parecía que tomó toda la noche. Incluso aceptaré dejar el Home Run Derby de 2014 antes de que termine. No fue nada emocionante.
De cara al receso del Juego de Estrellas de 2015 en Cincinnati, MLB anunció un nuevo formato. Incluía un reloj. Y convirtió el evento en la joya que ha sido desde entonces. Recuerdo todos estos Derbis de Home Run de la parte superior de mi cabeza:
- Tuvimos el Derby de 2015, que vio al antesalista de los Rojos, Todd Frazier, caminar dramáticamente con los fanáticos de Cincy volviéndose locos.
- En 2016, Giancarlo Stanton ofreció un espectáculo absoluto en Petco Park.
- En 2017, el toletero de los Marlins Justin Bour complació a la multitud de Miami con 22 jonrones en la primera ronda, solo para ver a Aaron Judge irrumpir por las puertas con 23.
- En 2018, Bryce Harper se alejó, para el deleite de la multitud de DC.
- El evento de 2019 podría haber sido el mejor de todos los tiempos. Vladimir Guerrero Jr. hizo historia, tuvo una victoria de tres golpes sobre Joc Pederson, pero luego Pete Alonso lo dejó en la final.
Y eso nos lleva a la noche del lunes en el hermoso Coors Field. ¿Qué podemos decir sobre lo divertido que fue este evento?
Creo que podemos comenzar con esto: Shohei Ohtani fue eliminado en la primera ronda y todo el evento fue tan emocionante como siempre. Vimos a Juan Soto poner un gran número ya Ohtani luchar al principio de su turno, solo para presionar el interruptor y calentarse lo suficiente como para forzar un swing. Luego hubo otro swing y lo sacaron con Soto yendo tres por tres.
Trey Mancini estaba luchando contra el cáncer con quimioterapia el año pasado en este momento. Derribó a Matt Olson y luego a Trevor Story para llegar a la final. Casi ganó también, poniendo 22 en la ronda final, y eso es con un minuto menos de tiempo que las dos primeras rondas.
Pero Alonso aparentemente estaba hecho para este evento. Después de dar un espectáculo en la primera ronda con un récord de 35 jonrones, casi hizo que pareciera fácil en la final. Siguió a Mancini por cinco jonrones mientras buscaba un minuto de tiempo extra. Luego solo necesitó 25 segundos para alcanzar sus seis e irse a casa como el campeón repetidor.
Esto ni siquiera menciona que los dos primeros enfrentamientos se decidieron con solo un jonrón con el segundo bateador persiguiendo un gran número y tímido. Olson incluso conectó un jonrón de distancia, pero falló una falta por unos pocos pies. Habría atado las cosas con el timbre. Story derrotó a uno de los favoritos en Joey Gallo, quien se calentó tarde pero se quedó corto con un jonrón. Vimos dos abandonos en las semifinales.
Y luego fue a la final con el campeón defensor contra la historia para sentirse bien. Alonso demostró que este es su evento hasta que alguien demuestre lo contrario. Se une a Ken Griffey Jr. y Yoenis Céspedes como los únicos ganadores repetidos, pero yo diría que es mucho más difícil lograrlo en este formato frenético.
Fue un teatro asombroso.
De hecho, este es el mejor evento de su tipo en el mundo del deporte profesional. No hay nada que la NBA, la NFL o la NHL puedan hacer para competir. El concurso de mates solía ser así de divertido, pero solo se pueden hacer tantos mates. Quien haya decidido que lanzar un reloj en un evento de béisbol salvó el Home Run Derby y parece mejorar cada vez más.
Felicitaciones a Major League Baseball por esto y, específicamente en 2021, gracias a Pete Alonso, Trey Mancini, Juan Soto, Trevor Story, Matt Olson, Joey Gallo, Salvador Pérez y Shohei Ohtani. Ninguno de ellos se decepcionó en esta hermosa noche de lunes en Denver.
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