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La estrella de los Atlanta Braves, Ronald Acuña Jr., ha trabajado duro para llegar a la estratosfera de las Grandes Ligas. Un día después de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior que terminó la temporada en su rodilla derecha, Acuña prometió trabajar más duro que nunca para permanecer allí.
«Lo único que puedo decir es que obviamente voy a poner el máximo esfuerzo para regresar más fuerte que nunca», dijo Acuña a través del intérprete de los Bravos, Franco García, durante una llamada de Zoom el domingo. «Si antes estaba dando el 500 por ciento, estoy a punto de empezar a dar el 1.000 por ciento».
Acuña sufrió la lesión durante la victoria de Atlanta por 5-4 sobre los Marlins el sábado cuando aterrizó torpemente en la pista de advertencia mientras perseguía un elevado golpeado por Jazz Chisholm Jr. de Miami. Acuña lo agarró de la rodilla en agonía mientras Chisholm rodeaba las bases para una entrada. -Jonrón del parque.
El juego se retrasó más de 10 minutos después de que Acuña inicialmente intentó salir del campo pero no pudo hacerlo por sus propios medios. Mientras lo llevaban en un carro, las cámaras captaron a un Acuña emocionado llorando después de lo que resultó ser una lesión que terminó con la temporada, aunque dice que inicialmente no sabía que ese era el caso.
«Sabía que algo andaba mal», dijo Acuña. «Supongo que no entendí la gravedad del problema, hasta que el médico me lo contó más tarde. No puedo hacer nada al respecto ahora. No puedo controlar cosas que no puedo controlar».
El sábado por la noche, los Bravos anunciaron a través de las redes sociales que Acuña había sufrido un desgarro completo de su ligamento cruzado anterior y que se sometería a una cirugía. Jeff Passan de ESPN informó que se espera que Acuña se pierda de nueve a 10 meses, lo que lo pondría en peligro de perderse el inicio de la temporada 2022.
Sin importar el tiempo que tome, Acuña promete volver tan bien como era cuando cayó.
«Creo que soy una persona paciente y creo que eso va a funcionar a mi favor», dijo Acuña. «Continúe trabajando duro, confíe en el proceso de rehabilitación. Simplemente continúe trabajando duro. Obtiene lo que pone».
Acuña no discutió un cronograma con respecto a su eventual regreso, y dijo que su cirugía aún no está programada. Por ahora, se está preparando para ir, como estaba planeado, a Colorado para el Juego de Estrellas, donde habría comenzado en los jardines de la Liga Nacional.
«(Ser seleccionado) significa mucho para mí», dijo Acuña. «En ese mismo sentido, esos aficionados que salieron y votaron por mí, se lo merecen tanto como yo. No estaría aquí sin ellos».
Antes de su lesión, Acuña estaba preparando otra temporada estelar que lo posicionó para una carrera en su primer premio MVP. Lidera a los Bravos en promedio de bateo (.283), jonrones (24) y bases robadas esta temporada (17), y lidera a todos los jugadores de Grandes Ligas con 72 carreras anotadas.
Según la investigación de ESPN Stats & Information, Acuña es solo el quinto jugador en compilar al menos 100 jonrones y 75 bases robadas a los 23 años o menos, uniéndose a Mike Trout, Andruw Jones, Alex Rodríguez y Ken Griffey Jr.
«Este tipo es posiblemente el mejor jugador del juego en este momento», dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. «Va a ser difícil reemplazarlo. Alguien va a tener una oportunidad, ya sea alguien en este camerino o fuera, ¿quién sabe? Eso es lo que haces en nuestro negocio, simplemente sigues, sigues jugando».
La victoria de Atlanta el sábado igualó el récord de los Bravos en la temporada con 44-44. Los tres veces campeones defensores del Este de la Liga Nacional han luchado contra las lesiones y la inconsistencia durante toda la temporada. Su juego en Miami el domingo representó su séptima oportunidad esta temporada de superar los .500. Atlanta ha perdido sus seis juegos anteriores en esa situación. Aunque los objetivos de la temporada de los Bravos sin Acuña serán más difíciles de alcanzar, él, al menos, cree en sus compañeros de equipo.
«Cuando recibí la noticia (sobre el ligamento cruzado anterior), me entristecí mucho», dijo Acuña. «Me encanta jugar y eso es lo que quiero hacer, poder jugar. Estoy muy triste y decepcionado por el equipo. Sé que me necesitan y quiero estar ahí para ellos, para ayudar a contribuir. Tengo la mayor confianza en mis compañeros de equipo para salir y producir, y sé que lo harán muy bien «.
En cuanto a la notable trayectoria profesional inicial de Acuña, en busca de inspiración podría buscar la carrera de la leyenda de los Yankees de Nueva York, Mickey Mantle, quien sufrió una devastadora lesión de rodilla en la Serie Mundial de 1951 pero se convirtió en uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia.
Durante los playoffs de 2018, Acuña, que entonces tenía 20 años, rompió el récord de Mantle como el jugador más joven en pegar un grand slam en la postemporada, conectando a Walker Buehler de los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 3 de la serie divisional. Después del juego, Acuña admitió que nunca había oído hablar de Mantle y dijo: «Yo ni siquiera nací».
Ahora, él y Mantle están conectados de otra manera, una que ningún fanático de la MLB quería ver. Aún así, Snitker cree que no hay razón para que Acuña no termine en el mismo lugar que Mantle: Cooperstown.
«Es sólo otro puñetazo en el estómago que tenemos que soportar», dijo Snitker. «Pero sabes qué, es un tipo joven y fuerte. Se recuperará muy bien y continuará una carrera en el Salón de la Fama cuando termine».
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