NULO, las finanzas de la MLB pueden influir en la decisión de los reclutas de firmar con los equipos

Desde su inicio en 1965, el draft de las Grandes Ligas ha existido con una premisa simple: los elegidos firmarán. Pero una confluencia de eventos ha hecho que 2021 esté maduro para que los jugadores al menos consideren la posibilidad de elegir la universidad sobre los profesionales.

La combinación de las nuevas regulaciones de la NCAA sobre jugadores que monetizan su nombre, imagen y semejanza, pagos extendidos de bonificaciones por firmar debido a un acuerdo entre MLB y la Asociación de Jugadores de MLB el año pasado y el espectro de un nuevo acuerdo de negociación colectiva más amigable para los aficionados. ha dado a los jugadores de élite una ventaja que no han tenido en temporadas pasadas.

Si algún jugador opta por renunciar a la firma dependerá de la voluntad de las organizaciones de reconocer que el clima para la firma ahora es tan hostil como lo ha sido. Al mismo tiempo, los ejecutivos le dijeron a ESPN que creen que los riesgos de dejar pasar el dinero garantizado, incluso si se entrega en una fecha posterior, hacen que sea poco probable que los mejores jugadores opten por la universidad.

Esa premisa pronto podría ser cuestionada. Con la parte superior del tablero de 2021 aún en proceso de cambio previo al draft, que comienza el domingo a las 7 pm ET y se transmitirá por ESPN, los jugadores están sopesando la posibilidad. Podría ser un jugador universitario que regresa a la escuela o un jugador de la escuela secundaria que se desliza más allá de lo que anticipó, pero con la variación en las bonificaciones asignadas a cada puesto de selección: los Piratas de Pittsburgh tienen $ 8,4 millones para gastar en la primera selección, mientras que los Colorado Los Rockies obtienen $ 5.2 millones siete selecciones más tarde, lo que hace que la posición del draft sea importante. Los equipos pueden pagar por un jugador gastando menos en rondas posteriores, y es posible que tengan que hacerlo, sabiendo lo que ofrece la universidad ahora.

Jugar en la universidad ya no significa hacerlo simplemente por una beca. Los derechos NIL ofrecen a los jugadores, en particular a aquellos que asisten a escuelas como Vanderbilt, que ha construido una marca sólida como la potencia universitaria y ofrece constantemente las mejores clases de reclutamiento del país, la oportunidad de asociarse con empresas que podrían enriquecerlos. Ya sea que se trate de compañías de tarjetas de béisbol, plataformas NFT o proveedores de ropa, las posibilidades para los atletas universitarios ahora son infinitas, y las fuentes le dijeron a ESPN que los mejores jugadores universitarios podrían recibir pagos de más de un millón de dólares.

Teniendo en cuenta la estructura de bonificación en el draft de 2021, el atractivo es comprensible. En marzo de 2020, MLB y el sindicato acordaron un sistema para los borradores de 2020 y 2021 en el que los equipos escalonan los pagos de las bonificaciones por firmar. El pago máximo de bonificación por firmar por adelantado es de $ 100,000. Hasta el 50% del bono restante vence el 1 de julio de 2022 y el resto el 1 de julio de 2023.

Para entonces, los jugadores del draft de 2022 habrán recibido sus bonificaciones por firmar completos. Si ese incentivo es lo suficientemente fuerte como para convencer a los jugadores de que regresen a la universidad estará claro para el 1 de agosto, la fecha límite para la firma de los reclutas de 2021. La otra consideración a favor de regresar solo se suma a la noción de que un jugador podría ver que la recompensa vale la pena el riesgo.

Con la expiración del actual acuerdo colectivo de trabajo el 1 de diciembre, MLB y el sindicato podrían revisar la adquisición de talento amateur. Ambas partes esperan que crezcan los fondos de bonificación, la cantidad fija de dinero que se asigna a cada equipo en cada draft. Además, los agentes han sugerido que el sindicato impulse el restablecimiento de los contratos de las grandes ligas para los jugadores reclutados. Los acuerdos de Grandes Ligas para aficionados, que colocarían inmediatamente a un jugador en la lista de 40 hombres de un equipo, fueron abolidos en el acuerdo básico de 2011.

Es cierto que el número de jugadores a los que se aplica este escenario se limita al nivel superior de jugadores del draft. La estrella de Vanderbilt, Jack Leiter, por ejemplo, encaja perfectamente con la propuesta. Es un lanzador elegible para el segundo año que, debido a su perfil jugando en la SEC y en la televisión con más frecuencia que la mayoría, es conocido y considerado comercializable. Más allá de la ganancia inesperada de NIL que podría cosechar, Leiter, debido a su talento casi listo para las Grandes Ligas, sería un candidato perfecto para un contrato de Grandes Ligas.

Al mismo tiempo, Leiter, que se espera que vaya temprano en la primera de las 20 rondas del draft, se arriesgaría mucho al regresar a Vanderbilt. Ya sea por la posibilidad de lesión o ineficacia, o simplemente perdió tiempo de desarrollo en un sistema de ligas menores, un jugador que no firma apuestas sobre sí mismo, y esa apuesta puede fallar espectacularmente, como sucedió con Matt Harrington, quien rechazó una Bono de $ 4 millones en 2000, un bono de $ 1.2 millones en 2001 y terminó pasando su carrera en pelota independiente.

Sin embargo, hay historias de éxito. En 2012, el derecho Mark Appel regresó a Stanford en lugar de firmar con los Piratas después de que lo eligieron octavo en la general. Un año después, Appel eligió la primera selección del draft y firmó por casi $ 3.5 millones más que su cifra de tragamonedas de 2012. El camino más común es que los jugadores de secundaria no firmen. Ya sea el ahora abridor de Kansas City Brady Signer o el prospecto de los Rojos de Cincinnati Nick Lodolo, una ganancia de más de $ 3 millones por ir a la escuela no es descabellada.

En este draft hay un par de jugadores que no firmaron en 2018: el campocorto de UCLA Matt McLain, quien fue seleccionado por Arizona, y el derecho de Ole Miss Gunnar Hoglund, quien rechazó un acuerdo después de que Pittsburgh lo seleccionara en el puesto 36. McLain es una posible selección de los 10 mejores, y se espera que Hoglund, incluso después de someterse a una cirugía de Tommy John este año, supere su posición anterior en el draft.

No todo está perdido para los equipos si eligen a un jugador de la primera ronda que no firma. Si bien pierden el beneficio de tener un jugador en su organización durante una temporada de desarrollo, recibirían una selección en el draft de 2022 un espacio después de donde se eligió su elección no firmada el año anterior.