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Quizás Jake Arrieta sea el mejor vehículo para ilustrar cómo han ido las cosas en Wrigleyville.
El juego del martes por la noche prácticamente había terminado antes de comenzar. En un total de 180 desde que comenzó la carrera por el campeonato de los Cachorros, Arrieta tomando el balón significó otra derrota. Los Cachorros han perdido sus últimas cinco aperturas y tiene una efectividad de 11.02 en esos juegos. En ese tramo, permitió 25 carreras y 13 bases por bolas.
En las últimas 20 aperturas de Arrieta en 2015, los Cachorros tuvieron marca de 18-2 mientras que él permitió 17 carreras y 27 bases por bolas. Esa temporada fue, por supuesto, el año en que este grupo de los Cachorros alcanzó la mayoría de edad y se estableció como un contendiente a largo plazo. Sus inicios fueron victorias automáticas justo cuando salió del dugout. Ahora son pérdidas automáticas.
Los Cachorros actuales lograron lo que aparentemente fue un buen trabajo de burla en mayo y lo extendieron hasta mediados de junio. Incluso hasta el 24 de junio, cuando trabajaron en un juego sin hits combinado, estaban empatados en el primer lugar en la División Central de la Liga Nacional con 42-33. Ese fue un ritmo de 91 victorias. Desde entonces, la temporada se ha desmoronado por completo.
Once. Sí, once derrotas consecutivas. Fueron competitivos en gran parte. Hubo seis derrotas de una carrera en las primeras nueve. Sin embargo, han sido totalmente humillados en los dos últimos, y la escritura proverbial está en la pared.
Esa escritura dice de manera muy legible y sucinta: «Se acabó».
Poco a poco, el núcleo que ganó la Serie Mundial de 2016 se ha ido, pero los vestigios de ese título son algunos de los nombres más importantes. Los Cachorros aún tienen al Jugador Más Valioso de 2016, Kris Bryant, junto con los centros de mesa de la franquicia Anthony Rizzo, Javier Báez y Willson Contreras. El líder de la casa club, Jason Heyward, permanece. En el lado de los lanzadores, todavía tienen a Kyle Hendricks, quien venció a Clayton Kershaw en el Juego 6 de la NLCS para hacerse con el banderín y luego también lanzó bien en el Juego 7 de la Serie Mundial. Trajeron de vuelta a Arrieta para esta temporada después de una pausa. Ese movimiento ha sido un fracaso.
Por mucho que la base de fanáticos tenga algo de amor por esos jugadores, y deberían, por el resto de la eternidad, dado el título de 2016, ha quedado bastante claro en las temporadas siguientes que algo está roto con este núcleo. Esta racha de derrotas nos ha golpeado en la cabeza con el aparente hecho de que no se puede arreglar.
Con la fecha límite de cambios a menos de un mes y los Cachorros a nueve juegos en la División Central de la Liga Nacional, es hora de dejarlo ir y seguir adelante.
Hemos hablado hasta el cansancio del hecho de que Bryant, Báez y Rizzo son agentes libres al final de la temporada. Vale la pena repetir ahora con el equipo en total desorden y la fecha límite de cambios aquí a fin de mes. Esto no significa que los Cubs tengo para lidiar con cualquiera de los tres, pero obviamente vale la pena explorar lo que podría regresar.
Bryant ha sido inconsistente, en general, en los últimos años, pero mostró su mejoría de MVP nuevamente a principios de esta temporada. Después de ser golpeado un poco y desplomarse, ha vuelto a lucir como antes. Está bateando .270. / 351 / .502 (134 OPS +) y ha demostrado que puede jugar a un alto nivel en casi cualquier lugar del diamante. Incluso ha registrado tiempo en el jardín central y se veía muy capaz ahí fuera. Seguramente habrá pretendientes y los Cachorros podrán recuperar algo sustancial.
En Rizzo, no estoy tan seguro. Es un buen bateador, pero ya no es un gran bateador. Está bateando .246 / .341 / .431 (113 OPS +) con 10 jonrones. A menudo lidia con problemas de espalda del día a día y tiene casi 32 años. Es un buen primera base defensivo, pero no proporciona versatilidad en el campo. Tal vez solo juegue este y le dé una oferta calificada en la temporada baja.
Báez es un comodín. Podría encajar en segundo, tercero o corto y ser un excelente defensor en cualquiera de los tres puestos. Muchos equipos se sentirán apagados por él liderando las mayores en ponches mientras está sentado con solo un porcentaje de embase de .282, pero tiene 21 jonrones, 56 carreras impulsadas y 10 robos además de cómo fildea. Después de todo, es el líder de los Cachorros en WAR. No tengo ni idea de lo que los Cachorros podrían conseguirle, pero vale la pena mirar a su alrededor. Si alguien lo quiere, deberían correrse ahora mismo, porque se está calentando y estas rachas pueden durar un tiempo.
Contreras podría traer de vuelta el mayor valor, ya que no es un agente libre hasta después de 2022. Es un receptor ofensivo por encima del promedio que posee un cañón por brazo y ahora es un encuadre de calidad. De este grupo, lo clasificaría justo detrás de Bryant como el que tiene más probabilidades de irse, simplemente por lo que podría traer de vuelta.
Hendricks firmó una extensión hace unos años que le pagará $ 14 millones la próxima temporada y en 2023 antes de una opción de adquisición para 2024. El derecho de 31 años es tan bueno como cualquier lanzador de la liga que nunca haya ganado un partido. Todo el equipo de estrellas. Tuvo problemas a principios de esta temporada, pero tiene una efectividad de 2.53 (y un récord de 8-0) en sus últimas 10 aperturas. La corazonada es que los Cachorros están buscando recargar en las próximas dos temporadas bajas y mantenerlo cerca, pero es posible que traiga un buen paquete en un intercambio que les permita un reinicio más grande.
Quizás el chip comercial más grande no sea el núcleo de 2016. Está más cerca Craig Kimbrel. De cara al año, se discutió bastante que él era un agente libre después de esta temporada, pero ha lanzado lo suficientemente bien como para que su opción de equipo de $ 16 millones esté sobre la mesa ahora. La forma en que lanzó (0.59 ERA, 0.65 WHIP, 53 K, 10 BB, 30 2/3 IP) y ese año adicional de control sugiere que los Cachorros podrían hacer una matanza relativa en el mercado de cambios con él en julio.
Otros que podrían ser canjeados: Zach Davies, Joc Pederson, Andrew Chafin, Dan Winkler y Ryan Tepera (si sale de IL a tiempo para demostrar su salud).
El tiempo dirá.
Mientras tanto, los fanáticos de los Cachorros harían bien en hacer las paces con sus jugadores favoritos del campeonato que visten diferentes uniformes esta temporada. Fue una gran carrera. Claro, fue, en general, decepcionante después de 2016, pero ganar una Serie Mundial es realmente, realmente, De Verdad difícil y este grupo lo hizo. Simplemente no lo volverán a hacer y es hora de seguir adelante, sin importar lo tristes que nos ponga.
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