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Veterano diestro Daisuke Matsuzaka se retirará después de la temporada 2021, según un anuncio de los Saitama Seibu Lions of Nippon Professional Baseball (punta del sombrero a The Kyodo News). El hombre de 40 años lanzó por última vez durante la temporada 2019 de la NPB y desde entonces no ha podido volver al montículo después de someterse a una cirugía de columna cervical el año pasado.
Desafortunadamente para Matsuzaka, colgará su guante sin una última aparición para los Lions, su equipo original. Matsuzaka firmó con el club con sede en Tokio después de la temporada 2019, pero las lesiones le han impedido culminar completamente su carrera con una temporada número 12 en la liga principal de Japón.
Por supuesto, el estatus de Matsuzaka como una leyenda de los Leones ya se estableció con su destacada carrera inicial de 1999-2006, ya que «Dice-K» pasó de ser un niño prodigio de 18 años a uno de los mejores lanzadores de Japón. Eso lo llevó a pasar al béisbol norteamericano y un proceso de publicación de alto perfil que terminó siendo ganado por los Medias Rojas durante la temporada baja de 2006-07. Los Sox pagaron una tarifa de publicación récord de $ 51,111,111.11 para adquirir los servicios de Matsuzaka de los Lions, y luego firmaron al derecho a un contrato de seis años por valor de $ 52MM en dinero garantizado.
Dado el alto precio y las altas expectativas, es justo decir que el mandato de Matsuzaka fue una decepción, dado que las lesiones y una creciente falta de efectividad le impidieron ser una fuerza de rotación constante. Dicho esto, también es incorrecto decir que su contrato fue un fracaso total para los Medias Rojas, ya que Dice-K ayudó a los Medias Rojas a ganar la Serie Mundial de 2007 y estuvo a un juego de otro banderín de la Liga Americana en 2008. Matsuzaka registró una efectividad de 4.40 sobre 204 2/3 entradas durante su temporada de novato de 2007, y luego una efectividad de 2.90 en 167 2/3 frames en 2008 que resultó en un cuarto lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
Una distensión del manguito rotador limitó a Matsuzaka en 2008, y ese fue el comienzo de una larga lista de lesiones que plagaron al derecho durante gran parte del resto de sus ocho temporadas en las mayores. El revés más notable fue la cirugía de Tommy John en 2011, que lo dejó al margen durante la mayor parte de las que terminaron siendo sus dos últimas temporadas con los Medias Rojas.
Matsuzaka luego firmó con los Indios en 2013, pero no hizo apariciones en Grandes Ligas para Cleveland, y luego fue a los Mets para lanzar 122 entradas durante las temporadas 2013-14 antes de regresar a Japón. Apareció en partes de tres temporadas con Fukuoka SoftBank Hawks y Chunichi Dragons, y aunque siguió estando limitado por las lesiones, Matsuzaka tuvo un último día bajo el sol como miembro del equipo All-Star de la NPB 2018. (Los Hawks también ganaron la Serie Japón 2017 cuando Matsuzaka estaba en la lista, aunque no lanzó esa temporada).
Matsuzaka se retira con un impresionante currículum de carrera que incluye una efectividad de 3.04 en 1464 1/3 entradas en la NPB y una efectividad de 4.45 en 790 1/3 entradas en las Grandes Ligas. Su lista de elogios incluye su anillo de la Serie Mundial con los Medias Rojas, el título de la Serie Japón 2004 con los Leones, dos títulos del Clásico Mundial de Béisbol para Japón, el Premio Sawamura 2001 como mejor lanzador abridor de la NPB, siete menciones All-Star de la NPB y Pacific Honores al Novato del Año de la Liga en 1999. En MLB Trade Rumors felicitamos a Matsuzaka por una excelente carrera.
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