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Yusei KikuchiLas dos primeras temporadas en las Grandes Ligas no fueron como esperaban ni los Marineros ni el propio zurdo. Después de establecerse como uno de los mejores lanzadores en Japón al lanzar con efectividad de 2.77 en partes de ocho temporadas (2.51 en sus últimos tres años), probó las aguas internacionales de agentes libres como uno de los talentos más codiciados de los últimos tiempos.
Más allá de sus excelentes números en Japón y su arsenal de lo que muchos cazatalentos creían sobre las ofertas del calibre de la MLB, Kikuchi era un agente libre con solo 27 años de edad. A diferencia de muchos de sus compatriotas, estaba buscando su primera oportunidad en América del Norte mientras se encontraba firmemente en medio de sus mejores temporadas. El nivel de interés e intriga del zurdo se hizo evidente tanto en el tamaño como en la estructura de su contrato. Kikuchi contrató a Boras Corporation para que lo representara mientras buscaba saltar a las grandes ligas y finalmente se aseguró una garantía de cuatro años y $ 56MM de los Marineros.
En pocas palabras, el primer año de Kikuchi en las Grandes Ligas fue mal en casi todos los aspectos. Se mantuvo saludable, pero Kikuchi tuvo problemas para adaptarse de lanzar cada seis días en NPB a cada quinto en MLB. Los Marineros, en ocasiones, encontraron formas de darle un día extra de descanso, e incluso le dieron algunas aperturas que fueron cortas por diseño. (Por ejemplo, lanzó solo una entrada en un “inicio” del 26 de abril, mientras se adaptaba a su nueva carga de trabajo).
Los números no estaban ahí. Hizo 32 aperturas pero lanzó con efectividad de 5.46 y SIERA de 5.17. Su tasa de boletos del 6.9 por ciento fue un poco mejor que el promedio de la liga, pero Kikuchi también tuvo una tasa de ponches del 16.1 por ciento muy por debajo del promedio y fue marcado por la friolera de 36 jonrones en solo 161 2/3 cuadros. No fue un gran debut. Los fanáticos de los Marineros podrían haber esperado que una segunda temporada produjera mejores resultados ya que Kikuchi superó su fase de ajuste, pero regresó con una efectividad de 5.17 en 47 entradas (nueve aperturas). Comprensiblemente, recibió algunas críticas.
Sin embargo, también había buenas razones para creer que la temporada 2020 de Kikuchi marcó un punto de inflexión. Si bien la efectividad no fue excelente, los signos de una próxima ruptura no estaban exactamente ocultos.
La velocidad promedio de cuatro costuras de Kikuchi saltó de 92.6 mph a 95.1 mph en 2020, y comenzó a usar un cortador efectivo que no estaba en su repertorio de 2019. Su tasa de ponches saltó del 16,1 por ciento de 2019 al 24,2 por ciento, y su tasa de rodados se disparó de 44 por ciento en 19 a 52 por ciento en 2020. Los problemas de jonrones que lo acosaron en 2019 desaparecieron; Kikuchi cedió solo tres tripulantes de ida y vuelta en esas 47 entradas. Sin embargo, a pesar de las mejoras en muchas de sus estadísticas subyacentes, Kikuchi se vio obstaculizado por una tasa de caminata elevada del 10,3 por ciento y una tasa de caída del 59,9 por ciento que parecía bastante fluida.
Tal como sugirieron muchos de esos indicadores, Kikuchi luce como un lanzador diferente en 2021. Ha sido titular en 15 juegos y ha tenido una efectividad de 3.18, una tasa de ponches del 25.4 por ciento, una tasa de boletos del 8.5 por ciento y la mejor tasa de rodados del 53.8 por ciento en su primera carrera Asentimiento All-Star. Kikuchi ha permitido tres carreras o menos en 13 de sus 15 aperturas, con la única excepción de un par de contratiempos de cinco carreras en su tercera y cuarta apertura de la temporada. En sus últimos 11 viajes al montículo, Kikuchi ha registrado una efectividad de 2.33 con un promedio de seis entradas y un tercio por apertura.
La transformación es sorprendente, aunque vale la pena señalar que, al igual que en 2020, cuando lanzó mejor de lo que indicaba su efectividad, Kikuchi probablemente no esté del todo bien. esto bien. Se está beneficiando de un pequeño promedio de .221 en pelotas en juego y una enorme tasa de hebras de 82.9 por ciento que, como su marca de 2020, parece insostenible (solo en la otra dirección). Aún así, si combina los resultados de Kikuchi 2020-21, es un lanzador bastante atractivo sin demasiadas banderas rojas: 140 1/3 entradas, 3.85 de efectividad, 3.97 SIERA, 25 por ciento de tasa de ponches, 9.1 por ciento de base por bolas, 53.1 por ciento de terreno. tasa de bola. El BABIP de .251 combinado es un poco más bajo de lo que debería esperarse, pero pocos lanzadores pueden presumir de esa combinación de bates perdidos, control sólido y fuertes tendencias de rodado.
Todo esto es particularmente notable dada la estructura única antes mencionada del contrato de Kikuchi. Está técnicamente garantizado $ 56MM de 2019-22, pero los Marineros tendrán una decisión fundamental al final de la temporada. Pueden optar por ejercer un cuarteto de opciones de un año por $ 16,5 millones, todas en conjunto entre sí, de hecho, una extensión de cuatro años y $ 66 millones. Si no, Kikuchi tendrá una opción de jugador de $ 13MM que puede rechazar para probar la agencia libre. (Seattle podría hacerle una oferta calificada en ese momento).
Los Marineros se encuentran en las últimas etapas de una reconstrucción de varios años y seguramente apuntarán a competir a partir de 2022. Pero si bien han comenzado a ver un número creciente de prospectos de posición emerger a nivel de MLB, el pitcheo parece mucho menos seguro. . Justus Sheffield todavía busca establecerse como un productor constante. Logan Gilbert se ha visto bien después de algunas salidas difíciles al principio de su carrera en la MLB. Chris Flexen ha demostrado ser un fichaje astuto hasta el momento. Marco Gonzales ha luchado contra las lesiones en 2021 y ha dado un paso atrás. Mejores prospectos George Kirby y Emerson Hancock No se debe esperar que esté muy por detrás de Gilbert en términos de preparación para la MLB, pero la rotación ciertamente podría usar algo de estabilidad, que Kikuchi ha proporcionado hasta este punto de la temporada.
Como tal, hay una buena razón para que los Marineros quieran mantener a Kikuchi, aunque la pregunta será si ese precio de $ 66MM por cuatro años resulta aceptable. El equipo tiene solo $ 19MM comprometidos para la nómina de 2022 a partir de 2022, por lo que Seattle ciertamente puede permitirse mantener a Kikuchi y aún hacer otra adición notable a la rotación, ya sea a través de la agencia libre o mediante un canje este invierno. El precio de $ 66MM está aproximadamente en línea con los acuerdos recientes firmados por Nathan Eovaldi (cuatro años, $ 68MM), Miles Mikolas (cuatro años, $ 68MM), Dallas Keuchel (tres años, $ 55.5MM) y Alex Cobb (cuatro años, $ 57MM). Si Kikuchi continúa lanzando cerca de su nivel actual, un acuerdo en ese rango no sería irrazonable en la agencia libre.
Eso es particularmente importante también, porque si los Marineros eligen no aceptar su parte del arreglo, Kikuchi actualmente parece un candado para rechazar esa opción de jugador de $ 13MM, dado lo bien que ha lanzado. Es muy probable que también rechace una oferta calificada, en función de la solidez de su desempeño. Otros equipos podrían intentar alejar a Kikuchi de los Marineros con una fuerte oferta de intercambio, pero si está lanzando lo suficientemente bien como para tener un valor comercial sustancial, eso probablemente significa que también está lanzando lo suficientemente bien como para que los Marineros vean favorablemente esa extensión de cuatro años.
Solo estamos en el punto medio de la temporada, por lo que todavía hay tiempo para que Kikuchi haga que esta decisión parezca más sencilla, ya sea con una racha continua de dominio o un regreso a su forma 2019-20. Pero el hecho de que haya comenzado a hacer que la ruta de opción / extensión de cuatro años parezca viable en sí mismo es un testimonio de la fuerza de su temporada. Ha pasado de parecer un posible paso en falso de la oficina principal a la potencial piedra angular de la rotación que los Marineros imaginaron cuando lo contrataron en primer lugar.
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