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Thomas M. Reich, un agente de béisbol pionero con una personalidad exuberante y enorme que ayudó a los jugadores a ganar salarios multimillonarios en los primeros años de la agencia libre, murió el viernes en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. Tenía 82 años.
Reich había sido diagnosticado con cáncer de páncreas en diciembre de 2019.
«Tom Reich estaba entre los representantes de jugadores más destacados de su época», dijo la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas en un comunicado. «Los jugadores y nuestro sindicato se beneficiaron tanto de su agudo intelecto como de su sabio consejo durante muchas décadas».
Declaración sobre el fallecimiento de Tom Reich: pic.twitter.com/VLB8PmeRr6
– Comunicaciones MLBPA (@MLBPA_News) 3 de julio de 2021
Reich fue a la Universidad de Pittsburgh y a la facultad de derecho de Duquesne, luego se convirtió en abogado en Pittsburgh. Comenzó como agente en 1970 representando al lanzador Dock Ellis, quien tenía un salario de $ 13,000 en un momento en que los jugadores aún luchaban por ganar la agencia libre.
Los primeros clientes incluyeron a Dave Parker, John Candelaria y Manny Sanguillen de los Piratas. Entre sus primeras estrellas estuvo Joe Morgan, quien se convirtió en miembro del Salón de la Fama y siguió siendo un amigo de toda la vida.
«El factor racismo en ese entonces era terrible para los jugadores», dijo Reich al Sports Business Journal en 2004. «Hubo muchos incidentes en Pittsburgh y otros lugares que no eran melodramáticos. Eran reales. Los jugadores hispanos estaban comenzando a volverse un factor en ese entonces. Por supuesto, ahora la infusión de números y talento es extraordinaria. Pero había muchos problemas en ese entonces. Yo era un tipo fogoso «.
Con una barba que a veces le crecía, especialmente después de que se volvía gris, Reich estaba entre las figuras más coloridas del béisbol y se volvió influyente a medida que los salarios se disparaban después de la decisión del árbitro Peter Seitz en diciembre de 1975 que lo llevó a la agencia libre.
Reich, Jerry Kapstein y Dick Moss estuvieron entre los agentes más notables que impulsaron el mercado de agentes libres en sus primeros años, cortejados por propietarios y gerentes generales que codiciaban a sus jugadores.
«¡Tráeles un poco de hierro!» A Reich le gustaba decir, con su acento de Pittsburgh plenamente visible.
En febrero de 1982, negoció el primer contrato con un salario promedio de $ 2 millones, el contrato de cinco años de George Foster por $ 10.2 millones con los Mets de Nueva York. Entre sus otros clientes estaban Jack Clark, Sammy Sosa, Mo Vaughn y John Wetteland.
Reich, más que otros, tenía un estilo que mostraba en los restaurantes y bares donde se congregaban los oficiales de béisbol. Chili Davis, un cliente, lo llamó mientras salía a cenar y le preguntó qué vinos debía pedir.
Reich salió con la actriz Jennifer O’Neill, quien después de dejar de tener una relación sentimental siguió siendo su amiga.
Viviendo una vida itinerante, Reich mantuvo un apartamento en la ciudad de Nueva York y una casa en el área de Los Ángeles, al mismo tiempo que viajaba de ida y vuelta a Pittsburgh, donde mantuvo lazos y regresó repetidamente. Tenía varios televisores en sus casas para poder ver a varios de sus clientes simultáneamente.
Reich se convirtió en un negociador de canal secundario con los agentes Randy Hendricks y Ron Shapiro durante la huelga de béisbol de siete meses y medio que comenzó en agosto de 1994, hablando con los propietarios en un momento en que la relación con los ejecutivos de la asociación de jugadores y las Grandes Ligas era su más tenso.
«Todo lo que va a llegar a la guerra es un apocalipsis que se tragará a todos, incluidos los mismos propietarios que están tratando de romper el sindicato», dijo Reich a The Associated Press.
Se diversificó en el hockey, donde su cliente más exitoso fue Mario Lemieux.
Reich también fue mentor de varios agentes jóvenes que luego se separaron y salieron por su cuenta, en particular Adam Katz, Craig Landis y Chuck Berry, y también Rick Shapiro, quien se convirtió en ejecutivo de la asociación de jugadores.
Le sobreviven PK Reich, su tercera esposa; primera esposa Carole; segunda esposa Judy; hija Shannon; y hermano Sam. Un hijo, David, murió de cáncer en 2019.
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