Tendencias de MLB: cómo la represión de sustancias ha afectado las tasas de giro; Albert Pujols marca la diferencia para los Dodgers

Faltan dos semanas para el receso del Juego de Estrellas y falta exactamente un mes para el caos de la fecha límite de cambios. Sé que parece que la temporada 2021 de la MLB recién está comenzando, pero ahora estamos en el meollo de la misma. Los equipos se acercan a su partido número 81 y pronto se intensificarán las carreras de postemporada. No puedo esperar.

Nuestra serie semanal que examina varias tendencias en la liga continúa con una mirada al nuevo rol de un futuro miembro del Salón de la Fama, la decisión clave que impulsa la ruptura de un jugador joven y las tendencias en toda la liga desde la represión de sustancias extranjeras. La semana pasada analizamos el nuevo lanzamiento de Marcus Stroman, el mejor funcionamiento de bases de Vladimir Guerrero Jr. y la racha de 17 derrotas consecutivas de Arizona.

Pujols el pelotón extraordinario

Hace seis semanas, los Dodgers firmaron sorprendentemente al futuro miembro del Salón de la Fama, Albert Pujols, luego de que los Angelinos lo dejaran libre una semana antes. Fue un movimiento sorprendente porque los Dodgers no tienen acceso al puesto de designado, lo que limita las opciones de tiempo de juego de Pujols, y también porque Los Ángeles es alabado por su profundidad. Tener que sacar a Pujols del montón de chatarra fue inesperado.

«Les dije que estaba aquí para hacer lo que sea», dijo Pujols a los periodistas, incluido Juan Toribio de MLB.com, después de firmar con los Dodgers. «Bate emergente, primera base, lo que quieran. Creo que, al final del día, estoy emocionado por esta oportunidad de usar este uniforme y, ya sabes, feliz de estar aquí».

Pujols, ahora de 41 años, no estaba hablando de labios para afuera cuando dijo que está dispuesto a hacer «lo que quieran». Llega al estadio lo suficientemente temprano y lo verás ayudando al cuerpo técnico antes de los partidos.

Pujols ha sido titular en 18 de los 39 partidos del equipo desde que firmó y apareció en 30 partidos en total. En esos 30 juegos posee una línea de bateo de .247 / .289 / .482 en general con seis jonrones en 90 apariciones en el plato, por lo que el poder ha estado ahí, pero falta el promedio de bateo y el porcentaje de embase. Pujols ha estado bien en general. No es genial, no es horrible. Multa.

Sin embargo, los Dodgers podrían maximizar la producción de Pujols al limitar su exposición a los lanzadores derechos. Es más fácil decirlo que hacerlo en esta era de bullpens de ocho y nueve hombres, pero Pujols ha sido esencialmente injugable contra los diestros mientras machacaba a los zurdos. Aquí están sus divisiones con los Dodgers:

De 2019-21, Pujols bateó .253 / .295 / .490 contra zurdos y .225 / .290 / .375 contra diestros con los Angelinos, por lo que aunque su división de pelotón no fue tan grande como lo ha sido con los Dodgers, fue significativo. Es un bate de pelotón de derechazos en este momento de su carrera, y no hay vergüenza en eso. Desplácelo correctamente y Pujols puede ser un arma valiosa para un equipo contendiente.

Las lesiones de Cody Bellinger, Max Muncy y Yoshitomo Tsutsugo han obligado a los Dodgers a apoyarse en Pujols un poco más de lo que les gustaría, me imagino, lo que ha contribuido a todas esas apariciones en el plato contra los derechos. Con Bellinger y Muncy de regreso, y Corey Seager no muy lejos, debería ser más fácil proteger a Pujols y usarlo casi exclusivamente como un bate de pelotón contra los zurdos.

Si los Dodgers van a ganar su noveno título consecutivo del Oeste de la Liga Nacional, tendrán que vencer a los Padres (y Blake Snell) y los Giants (y Alex Wood) para lograrlo. Lo mismo ocurre con los Diamondbacks (y Madison Bumgarner y Caleb Smith) y los Rockies (y Kyle Freeland y Austin Gomber). Hay muchos zurdos en la división, por lo que Pujols tendrá muchas oportunidades para impactar, incluso en un rol reducido.

Mullins prospera como un jugador que no cambia de bate

Se perfila como otra temporada larga en lo que se está convirtiendo en una reconstrucción muy larga para los Orioles. Contrataron al gerente general Mike Elias fuera de los Astros después de perder 115 juegos en 2018, luego perdieron 108 juegos en 2019 y jugaron a un ritmo de 94 derrotas durante la acortada temporada 2020. Este año, los O están en camino de perder 109 juegos. Están a un año de estar a dos años.

Sin embargo, no todo es sombrío. Trey Mancini es la historia de bienestar del deporte luego de su exitoso regreso del cáncer de colon en etapa 3, y Finalista de votación All-Star Cedric Mullins se encuentra entre los jugadores más destacados del juego. El jardinero central de 26 años posee una línea de bateo de .323 / .391 / .554 esta temporada después de batear .225 / .290 / .342 en 418 apariciones al plato desde 2018-20. Ha estado excelente.

Mullins está rompiendo gracias en gran parte a su decisión de renunciar a los bates ambidiestros. El bateador zurdo natural dejó de golpear desde el lado derecho este año, y los resultados han seguido. De hecho, ha sido mucho mejor contra zurdos como bateador zurdo este año que como bateador derecho en los últimos años. Échale un vistazo:

La experiencia general y el crecimiento natural ciertamente han jugado un papel en la ruptura de Mullins. Se está acercando a la edad en la que los bateadores tienen sus mejores temporadas. Pero también dejó de batear desde su lado más débil, y eso es significativo. El cambio de bateo es difícil, me sorprende que cualquiera pueda ser un bateador de calibre de Grandes Ligas desde ambos lados del plato, y dejarlo fue la decisión correcta para Mullins.

«Es algo de lo que hemos hablado durante algunos años», dijo el mánager de los Orioles, Brandon Hyde, a los periodistas, incluido Joe Trezza de MLB.com, en los entrenamientos de primavera. «De hecho, nos lo mencionó en nuestro primer entrenamiento de primavera aquí (en 2019), y luego fue algo por lo que vino a nosotros nuevamente. Así que lo respaldaremos y lo apoyaremos con eso, y (la izquierda es) obviamente, el lado en el que se siente mucho más cómodo bateando. Ha tenido más éxito en las Grandes Ligas moviendo el bate con la mano izquierda «.

Hasta la fecha, el éxito de Mullins contra lanzadores zurdos como bateador zurdo es un tamaño de muestra bastante pequeño. Solo 109 apariciones en el plato hasta ahora, así que no estoy 100 por ciento vendido esto siendo su verdadero nivel de talento contra lanzadores del mismo lado a pesar de que los números reflejan de cerca sus números contra los diestros. Lo compro como un bateador legítimo de Grandes Ligas por encima del promedio ahora. Las habilidades de poder y contacto son reales.

Los Orioles todavía tienen un largo camino por recorrer con su reconstrucción, aunque parece que el club ha encontrado un jugador tipo piedra angular en una posición clave en la posición intermedia. Mullins realmente puede batear, es un arma en las bases y también ha jugado bien a una gran defensa. Mullins y el as John Means dan los dos sólidos bloques de construcción de los O cuando comienzan a hacer la transición de reconstructor a contendiente.

Comprobación de las tasas de giro

Oficialmente, llevamos 10 días en la ofensiva contra sustancias extrañas de MLB. Las nuevas reglas de aplicación entraron en vigencia el lunes pasado y hasta el momento solo un lanzador, el zurdo de los Marineros Héctor Santiago, se ha encontrado que tiene una sustancia extraña en su persona. Otros quedarán atrapados a tiempo. Es inevitable. Sería muy escéptico sobre la efectividad de la represión si no atraparan a ningún lanzador.

Extraoficialmente, llevamos aproximadamente un mes en la represión de sustancias extrañas. La noticia de que MLB planeaba aumentar la aplicación de la ley se filtró por primera vez el 3 de junio, y fue entonces cuando comenzó en serio la vigilancia de la velocidad de giro. Una cosa es usar protector solar o alquitrán de pino para tener un mejor agarre. Otra es usar Spider Tack para convertir el efecto en un arma. (Eno Sarris del Athletic descubrió que el protector solar mejora la velocidad de giro, pero solo ligeramente).

La ofensiva ha aumentado este mes y la represión de sustancias extranjeras puede estar contribuyendo a eso, aunque la ofensiva siempre aumenta en junio y julio. El clima se calienta y la pelota se transporta mejor, además de las lesiones típicas de los lanzadores comienzan a acumularse (especialmente este año) y los equipos tienen que sumergirse profundamente en la profundidad de su organización. No hay una razón específica por la que la ofensa esté activa.

Sin embargo, existe una razón muy importante y muy específica por la que las tasas de rotación han bajado en las últimas semanas. La represión de sustancias extrañas ha dificultado (no imposible, pero sí difícil) el uso de material pegajoso para mejorar los efectos. Las bolas rápidas de cuatro costuras, los controles deslizantes y las bolas curvas son los tres lanzamientos que más se benefician de los efectos altos. Aquí están los promedios de la liga:

Un lanzador individual que pierde 50 rpm aproximadamente en un solo juego no es nada. Esa es una fluctuación normal. Eso es como sentarse a 92.5 mph en una salida y a 92.7 mph en la siguiente. No es gran cosa. Es la disminución de la velocidad de giro en el rango de más de 200 rpm lo que levanta una ceja. Aquellos indican que el lanzador estaba usando sustancias extrañas para mejorar su velocidad de giro (y por lo tanto su rendimiento).

Perder 50 rpm aproximadamente en toda la liga en un lapso de 10 días es masivo. Estamos hablando de decenas de lanzadores y miles de lanzamientos, y no se puede explicar por fluctuaciones aleatorias. Esa gran disminución sugiere que sí, el uso de sustancias extrañas fue generalizado, y sí, mejoró significativamente las tasas de centrifugado. Aún no está claro cómo la caída de la velocidad de giro ha impactado a la ofensiva, pero la caída está ocurriendo.

Así es como han cambiado algunas estadísticas basadas en controles desde la represión (las estadísticas son por aparición en el plato):

La tasa de ponches de la liga ha bajado un poco desde que comenzó el período de aplicación no oficial, y la tasa de golpes por lanzamiento apenas se ha movido. Existía la preocupación de que la falta de sustancias extrañas llevara a un aumento en el número de bateadores golpeados, lo que parecía un poco endeble en la superficie, y no ha sucedido. Al menos no todavía. La tasa de aciertos por tono se ha mantenido bastante estable bajo las nuevas reglas.

«Fuimos tan estúpidos como bateadores que decían, ‘Oh, sí, es por control. Simplemente no queremos que nos golpeen'», dijo la estrella de los Cachorros, Kris Bryant, a periodistas, incluido Tim Stebbins de NBC Sports Chicago, la semana pasada. «Eso fue una evasión».

Statcast comenzó a publicar datos de velocidad de giro en 2015, pero los equipos lo sabían y lo medían (y lo armaban) durante años antes de eso. Las tasas de giro promedio de la liga han aumentado a lo largo de los años, luego los protocolos de aplicación entraron en vigor y comenzaron a caer. Las tasas de giro desde el 21 de junio son las más bajas desde antes de 2019. La represión está teniendo un impacto real en el juego.