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Esto fue Port St. Lucie en febrero de 2003, cuando David Cone, de 40 años, intentaba una última remontada. Estaba sentado en la casa club de los Mets, examinando a los veteranos de renombre en la lista, cuando hizo la siguiente observación:
“Hay mucho talento aquí, pero los Mets necesitan algo más. Con los Yankees en el 96, necesitábamos que Derek Jeter fuera el novato del año. Los Mets necesitan que suceda algo así, un lanzador joven o un tercera base joven para ser una verdadera sorpresa ”.
Cone terminó su regreso después de cinco apariciones, y los compañeros de equipo que dejó atrás terminaron con un espantoso 66-95. Pero su punto era lo único que sobrevivió a otra temporada infernal de los Mets. Un equipo generalmente necesita algo especial para inspirar un empujón por el campeonato.
Algo como Jacob deGrom lanzando como solo unos pocos hombres preciosos, vivos o muertos, han lanzado alguna vez.
¿Usarían los Mets el dominio de deGrom como combustible para cohetes para una carrera profunda en octubre? El martes por la noche en Atlanta, no se sintió así. Las nueve derrotas de los Mets en sus 14 juegos anteriores los dejaron con una ventaja divisional de tres juegos sobre los Nacionales en ascenso que nunca se sintió más débil que al comienzo de la séptima entrada. Los Bravos estaban arriba 3-0, y Charlie Morton, un hombre con 100 victorias en su carrera a su nombre, estaba positivamente navegando, permitiendo a los Mets solo dos pésimos sencillos.
Parecía que los visitantes se irían tranquilamente a la noche y permitirían que los Nacionales, que vencieron a los Rays por su 13ª victoria en sus últimos 16 partidos, redujeran su déficit del Este de la Liga Nacional a dos. El lanzador infantil de los Mets, Tylor Megill, había sido brillante durante cuatro y dos tercios de entradas en blanco, ponchando a ocho a pesar de que el árbitro de home, Adam Beck, actuaba como uno de esos árbitros de la NBA que no cree en dar. novatos un pito justo. Megill finalmente se rompió y entregó sencillos con dos outs a Ronald Acuña Jr. y Freddie Freeman, y luego un tiro de tres carreras a Ozzie Albies en un cambio que llegó a 85 mph y salió a 100.
Lo que sucedió a continuación fue la primera señal esperanzadora en un tiempo en que los Mets se dan cuenta de que no pueden dejar que esta temporada se escape como han dejado escapar a tantos otros. James McCann respondió a Albies con un jonrón de tres carreras, lo que le costó a Morton la victoria No. 101 de su carrera. De igual importancia, Francisco Lindor finalmente hizo algo por lo que se les paga a los peloteros de 341 millones de dólares: entregó un sencillo con dos outs que dio a los Mets 4-3 ventaja que mantendrían.
Esta fue una gran victoria a pequeña escala que mereció enmarcarse en un contexto de gran tamaño. Al mejorar su récord a 41-34, los Mets parecieron comprender la oportunidad invaluable que tenían ante ellos. ¿Quién sabe cuándo el Este de la Liga Nacional volverá a ser tan débil, o durante cuánto tiempo deGrom puede mantenerse lo suficientemente saludable como para seguir siendo el terminador más temido del juego? Y ya que estamos en eso, ¿quién sabe cuándo los Yankees volverán a ser tan frágiles, tan dispuestos a entregarles a los Mets la llave de la ciudad? Quizás hagan oficial el traspaso este fin de semana en El Bronx.
Pero lo primero es lo primero: ¿recuerdan la Serie Mundial de 2015 y cómo se suponía que sería el comienzo de algo especial? Los Mets, que ahora trabajan en una racha de cuatro años consecutivos fuera de los playoffs, emplean a un jugador de posición que compitió en esa Serie Mundial 2015: Michael Conforto.
Otro ejemplo de cómo nada está garantizado en el béisbol, salvo el fracaso y el dolor.
Hace dos años, cuando deGrom ganó su segundo premio Cy Young consecutivo y Pete Alonso entregó 53 jonrones y 120 impulsadas para ganar al novato del año, los Mets terminaron tres juegos fuera del comodín. El año pasado, bajo las pautas pandémicas más indulgentes, todos y su hermano llegaron a los playoffs, todos excepto los Mets y sus hermanos.
No pueden perder más tiempo y cebado de deGrom. Los Mets han tenido que soportar más lesiones de las que les corresponde, pero han tenido a sus dos bateadores más peligrosos, Lindor y Alonso, durante la mayor parte del año. Así que no había excusa para entrar en esta serie de Atlanta con un promedio de 3.59 carreras por juego, la segunda peor producción de MLB (detrás de Pittsburgh).
Pero el martes por la noche, superaron su propio promedio solo en la séptima entrada. Con Conforto y Jeff McNeil de regreso, y Brandon Nimmo y JD Davis en camino, los Mets tienen más que suficiente para mantener el control de la División Este de la Liga Nacional, especialmente porque no pueden volver a poner a Kyle Schwarber en estado hasta agosto.
La división está ahí para tomarla, al igual que una gran ciudad de béisbol que alguna vez estuvo controlada por leyendas de los Yankees con objetivos dinásticos.
Los Mets tienen una gran oportunidad aquí. El martes por la noche, actuaron como un equipo que no quería arruinarlo.
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