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Cuando el jardinero de los Medias Blancas, Eloy Jiménez, se estrelló contra la pared y los entrenadores debieron ayudarlo a salir del campo, hubo un silencio inquietante que cubrió el lado sur de Chicago a fines de marzo.
Se suponía que este era el año de los White Sox. Tenían el poder, la velocidad, la defensa y el pitcheo, tanto en la parte delantera como en el bullpen. Los sueños de un campeonato de la Serie Mundial se estaban convirtiendo, una vez más, en realidad. Cuando llegó el diagnóstico de un músculo pectoral desgarrado que requeriría cirugía con un período de recuperación de seis meses, toda esperanza parecía perdida. ¿Cómo reemplaza ese tipo de poder?
Como un caballero de brillante armadura, Yermin Mercedes acudió al rescate. El jugador de ligas menores de 28 años, de manera grandiosa, abrió la temporada con una racha de seis hits con tres dobles, dos jonrones y siete carreras impulsadas, incluyendo un récord de ocho hits en sus primeros ocho turnos al bate. Obviamente, la pérdida de Jiménez todavía dolió, pero el dolor disminuyó cuando Mercedes cerró abril con un promedio de .415 y luego procedió a mantener un promedio cercano a .370 más de dos semanas en mayo.
Fue un ritmo tan tórrido que los analistas de béisbol, tanto de la realidad como de la fantasía, investigaron de inmediato las métricas subyacentes para descubrir cuándo el Salvador del lado sur volvería a estrellarse contra la Tierra. Citaron un contacto duro débil y tasas de barril, y notaron que la velocidad de salida de su bate era buena, pero no excelente.
También dijeron que su BABIP de más de .400 era demasiado alto e insostenible. A pesar de todo eso, Mercedes siguió produciendo. Es decir, hasta que intervino su manager, Tony La Russa.
Cuando Mercedes estacionó una bola rápida a 43 mph del receptor de los Mellizos Willians Astudillo sobre las vallas para extender la ventaja de 11 carreras que los Medias Blancas ya tenían el lunes, fue el comienzo del final. La Russa reprendió públicamente a Mercedes por fallar la señal de toma, lanzar un lanzamiento de 3-0 y faltarle el respeto al juego de béisbol. Fue tan lejos como para exigirle a Mercedes que se disculpara con los Mellizos y decir que no tenía ningún problema con la forma en que Minnesota lo manejó cuando se lanzaron detrás de Mercedes al día siguiente.
Estas reglas arcaicas y no escritas que cita La Russa no tienen cabida en el juego moderno. Ya no es 1965, y los jugadores que celebran su éxito en el campo no deben ser condenados. Las acciones de La Russa son reprensibles, y si Mercedes, quien se quedó sin hits en su primer juego después del incidente, luego tiene problemas, los dueños de la fantasía pueden culpar a su gerente, por el abuso mental, en lugar de cualquier métrica subyacente.
Howard Bender es el vicepresidente de operaciones y jefe de contenido de FantasyAlarm.com. Síguelo en Twitter @rotobuzzguy y véalo en el galardonado «Fantasy Alarm Radio Show» en el canal de deportes de fantasía SiriusXM los días de semana de 6 a 8 pm. Vaya a FantasyAlarm.com para obtener todos sus consejos sobre béisbol de fantasía.
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