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La declaración más grande de esta joven temporada de béisbol: Vladimir Guerrero Jr. ahora lleva oficialmente un bate muy fuerte, muy letal y muy poderoso.
Guerrero lanzó tres jonrones y remolcó siete carreras en la victoria 9-5 de los Azulejos de Toronto sobre los Nacionales de Washington. Dos fueron de Max Scherzer, uno de los cuales fue un grand slam de rayo láser en la tercera entrada que viajó 415 pies y tuvo una velocidad de salida de 108 mph.
Ese no fue ni siquiera su jonrón más difícil o más lejano de la noche. En la quinta entrada frente a Scherzer, Guerrero aplastó a uno a 110.5 mph, 436 pies en la noche de Florida.
Guerrero está bateando .360 / .484 / .693 con siete jonrones. A los 22 años, se convirtió en el jugador más joven de la historia con un juego de tres jonrones y siete carreras impulsadas. En la era de la expansión desde 1961, solo Boog Powell y Corey Seager eran más jóvenes cuando conectaban tres jonrones en un juego. Vladimir Guerrero Sr., el padre del Salón de la Fama de Vladdy, nunca conectó tres jonrones en un juego. Papá quedó impresionado con el histórico juego de su hijo:
Promedio 360
7 horas
19 impulsadas
¡Papá orgulloso! ❤️# VG27
– Vladimir Guerrero (@ VladGuerrero27) 28 de abril de 2021
Qué noche para mi chico. 🔥🔥 Todo el trabajo duro está dando sus frutos. 🙏🏽# VG27
– Vladimir Guerrero (@ VladGuerrero27) 28 de abril de 2021
Sin embargo, Senior puede identificarse con una cosa: conectó un jonrón ante Scherzer en 2010, cuando jugaba para los Rangers y Scherzer lanzaba para los Tigres, y nuevamente en 2011 cuando estaba con los Orioles. Los Guerreros se unen a esta lista de dúos de padre e hijo para dar jonrones a un ganador del Cy Young:
• Ken Griffey Sr. y Jr. batearon jonrones ante Dennis Eckersley, Bob Welch y Rick Sutcliffe
• Hal McRae y Brian McRae pegaron cuadrangulares ante Eckersley
• José Cruz Sr. e Jr. batearon jonrones ante Orel Hershiser
• Vern Law y Vance Law le dieron un jonrón a Gaylord Perry
Sin embargo, más que los hechos divertidos, esto se siente como un juego de declaración.
Cuando comenzó la temporada 2021, todo el mundo se había subido al tren exagerado de jóvenes superestrellas: Fernando Tatis Jr., Ronald Acuña Jr. y Juan Soto, con razón. Guerrero no fue considerado a su nivel.
Cuando Guerrero apareció en 2019 a los 20 años, era bueno en el plato pero no genial. Mientras tanto, Soto subió en 2018 a los 19 años, se convirtió en una estrella inmediata y luego lo rompió en la Serie Mundial en 2019. Acuña surgió en 2018, se convirtió en una estrella inmediata y luego conectó 41 jonrones y se robó 37 bases en 2019. Tatis surgió en 2019 y fue un dinamo de potencia y velocidad.
Guerrero llegó a las mayores como quizás el prospecto más comentado desde que Griffey Jr. llegó a las mayores cuando era un adolescente en 1989. Fue visto como el mejor prospecto de bateo en mucho tiempo. Los cazatalentos se sentían cómodos poniendo y con una herramienta de 80 grados en su bate. En las menores, bateó por el promedio, conectó prodigiosos jonrones y lo hizo todo, aunque rara vez se ponchó. También mostró mucha mejor disciplina en el plato que su padre, quien fue uno de los swingers libres más notorios en la historia del juego.
En este mundo de Tik Tok de poca capacidad de atención, esperábamos la grandeza inmediata de Guerrero, olvidando que el béisbol es difícil y que, a pesar de los brillantes debuts de Soto, Acuña y Tatis, la mayoría de los jugadores jóvenes necesitan tiempo para entender el pitcheo de las Grandes Ligas.
En el caso de Guerrero, su mayor problema en 2019 y 2020 no fue la falta de poder, fue obtener a ese poder. Golpeó demasiadas bolas en el suelo.
El ángulo de lanzamiento ideal para carreras de línea y jonrones es generalmente entre 13 y 20 grados. Como novato, el ángulo de lanzamiento promedio de Guerrero fue de 6.7 grados. En 2020, cayó a 4,6 grados. Entonces, a pesar de que su tasa de golpes duros se ubicó en el percentil 93d en 2020, bateó .262 / .329 / .462 con nueve jonrones en 60 juegos. Mejor que un bateador promedio de la liga, pero no cerca de los números que pusieron los otros tres jóvenes toleteros.
Guerrero también se dio cuenta de que necesitaba perder peso. Contrató a un entrenador personal en la temporada baja y llegó al campamento 42 libras menos.
«Un día, me desperté de la cama, me miré al espejo y dije: ‘Eso es todo'», dijo Guerrero en una reciente llamada de Zoom. Trabajó en levantar la pelota y su ángulo de lanzamiento promedio es de hasta 10.6 grados. Es más atlético y ágil en el campo y en el plato. Su velocidad máxima de sprint el año pasado estaba muy por debajo del percentil 17. Está en el percentil 45 este año. Un Vladdy más ligero es un Vladdy mejor.
Una cosa que me había preguntado al comenzar la temporada era si los evaluadores simplemente habían sobrevalorado la capacidad de Guerrero para alcanzar la velocidad de élite. Quizás la velocidad del bate no era exactamente lo que todos creían. Compare sus números con lanzamientos de más de 95 mph:
2019: .184 / .380 / .368, 21.6% de tasa de swing-and-miss
2020: .192 / .222 / .231, 20.9% tasa de swing y falla
(Promedio de MLB en 2019-2020 en más de 95 lanzamientos: .247 / .333 / .415)
Y en lo que va de 2021 para Guerrero:
.400 / .600 / .727, 13.0% tasa de swing y error (ya que el promedio de MLB ha caído a .212)
El tercer jonrón que conectó el martes salió de una bola rápida de 96.7 mph de Kyle Finnegan, el lanzamiento más rápido que conectó para un jonrón en su carrera. Es un tamaño de muestra pequeño, solo 15 apariciones en el plato y 11 turnos al bate, pero la tasa de golpes y fallas está baja, una buena señal de que la mejora contra las rectas puede mantenerse.
La otra mejora significativa que ha hecho es con su disciplina en el plato. Su tasa de persecución bajó del 24,6% el año pasado al 18,8%, y en esta era de ponches, tiene más bases por bolas que K. Y tenga en cuenta que en gran parte ha hecho esto sin mucha ayuda en la alineación hasta ahora. George Springer aún tiene que jugar. Teoscar Hernández no juega desde el 8 de abril. Bo Bichette está bateando .241 con un OBP de .295 y Cavan Biggio está bateando .210 (después de una noche de tres hits el martes).
Estos son los ojeadores de Vladimir Guerrero proyectados en 2018 cuando bateó .381 en las menores: uno de los mejores bateadores del juego. Quizás incluso un candidato a MVP. Haz espacio en ese tren.
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