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El calendario de las ligas menores no comenzará hasta mayo, pero estamos reviviendo Prospect Watch para que coincida con el comienzo de la temporada regular de las Grandes Ligas. Para los nuevos en la función, todos los jueves destacaremos algo relacionado con los prospectos. A veces destacará a un solo jugador, otras veces será una pieza de tendencia; Básicamente, todo aquello que haya llamado nuestra atención durante la semana anterior y que se pueda archivar, directa o indirectamente, bajo la amplia etiqueta de «prospección».
En este Prospect Watch, estamos revisando al derecho Michael Kopech de los White Sox, quien abrió el segundo juego de una doble cartelera contra los Red Sox el domingo. Fue la primera apertura de Kopech en las Grandes Ligas desde septiembre de 2018 después de perderse las campañas de 2019 (cirugía de Tommy John) y 2020 (razones personales). Entró esta primavera clasificado por CBS Sports como el mejor prospecto del sistema. Esto es lo que escribimos:
Kopech pareció haber hecho avances significativos con su comando antes de hacer su debut en las Grandes Ligas en 2018. Luego se rompió la UCL después de cuatro aperturas, lo que le hizo perderse toda la temporada 2019 en el proceso. Se suponía que Kopech sería una gran parte de los planes de rotación de Chicago este año, pero optó por salir de la temporada antes de que comenzara, dejándolo a más de dos años de su último lanzamiento significativo. Kopech tiene material de primera; simplemente hay demasiado en juego en su comando para sentirse seguro proyectando más que un brazo de rotación media por ahora.
Si estamos dividiendo átomos, la salida de Kopech estuvo más cerca de un «comienzo» «abierto» que de un «comienzo» tradicional. Aún así, enfrentó y lanzó una cantidad alta de bateadores (11) y lanzamientos (41). Kopech se marchó en el cuarto tras anotar nueve outs, cuatro en strikes y luego de ceder una base por bolas y un sencillo para comenzar el frame. Más tarde fue acusado de correr.
Kopech tuvo una salida alegre, como es de esperar de alguien que promedió menos de cuatro lanzamientos por aparición en el plato. El contacto que permitió fue más duro de lo habitual, pero no resultó en nada. De sus seis bolas en juego, solo una salió del cuadro. (Está bien, Danny Mendick tenía un pie en el césped cuando realizaba un lanzamiento en un roletazo).
Kopech siempre ha sido conocido por la fuerza de sus brazos y su dominio vacilante. Ambas características permanecen. Promedió 96 mph con su calentador y alcanzó un máximo de alrededor de 98 mph. Su ubicación no siempre fue donde él pretendía que estuviera, pero generalmente estuvo alrededor de la zona el domingo, y en la temporada ha lanzado una cantidad promedio de strikes. Además, los oponentes están bateando .091 contra su recta en lo que va de año, lo que sugiere que el destino importa menos que el breve y animado viaje.
Aunque Kopech no se había enfrentado a una alineación en toda esta temporada antes del domingo, se aseguró de mostrar todo su arsenal. Lanzó 10 controles deslizantes y un puñado de bolas curvas y cambios. El slider, típicamente su mejor bateador, no forzó muchas persecuciones de los bateadores diestros de los Medias Rojas. Sin embargo, ha sido lo suficientemente efectivo en la temporada, lo que sugiere que el juego del domingo fue una aberración.
Quizás la pregunta más importante para avanzar con Kopech es cómo los Medias Blancas pretenden desplegarlo el resto del camino. El mánager Tony La Russa ha dicho a los periodistas que Kopech estará en la rotación «en el futuro», y es posible que tenga otra mirada durante lo que se espera sea una ausencia breve de Lance Lynn.
¿Después? Kopech podría regresar al rol que había ocupado antes del domingo, aquel en el que La Russa lo había limitado a siete u ocho bateadores enfrentados por pop. Para crédito de Kopech, había sido lo suficientemente eficiente como para maximizar sus salidas y promediar casi dos entradas por. Siempre que el plan a corto plazo sea que Kopech continúe como relevista de múltiples entradas, entonces podría desempeñar un papel no reconocido en un bullpen de los Medias Blancas que rebosa de interesantes brazos jóvenes.
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