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Al Ferrara, nacido y criado en Brooklyn y residente del sur de California desde hace mucho tiempo, siguió el primer partido de los Mets-Rockies del sábado con más intereses creados que la mayoría.
Mientras Jacob deGrom acumulaba ponches tras ponches, Ferrara admitió que estaba a favor de que un bateador de Colorado al menos conectara un roletazo débil o algo así. Cualquier cosa menos otro K que empataría o rompería el récord de 10 en una fila de Grandes Ligas establecido por el gran Tom Seaver hace 51 años el jueves. Cuando Josh Fuentes de los Rockies abrió la parte baja de la quinta entrada haciendo contacto con la melodía de un rodado a segunda (que Jeff McNeil tiró por mal camino), Ferrara no ocultó su alivio y alegría.
«Eso casi se va por el suelo», dijo Ferrara, de 81 años, el lunes en una entrevista telefónica. «No quiero que se rompa ese récord hasta que me vaya de aquí».
Ese récord se estableció el 22 de abril de 1970, hace 51 años, el jueves, cuando Seaver avivó a Ferrara para terminar el juego con estilo y dominio. Esos que concluyeron 10 ponches, con Ferrara deseando comenzar y terminar esa carrera, le dieron a Seaver 19 para el día, en ese momento un récord de Grandes Ligas para un lanzador que ganó el juego, como lo hicieron Seaver y los Mets con el marcador de 2- 1 en el Shea Stadium.
El aniversario de esta joya marca la primera vez que lo celebramos desde que Seaver falleció el pasado mes de agosto a los 75 años.
“Lanzaba constantemente bolas rápidas a las rodillas y deslizantes”, dijo Jerry Koosman, quien, como abridor del próximo juego para los Mets, marcó el esfuerzo de Seaver. «Tenía buen control y se mantuvo en las esquinas del plato».
Ferrara, quien jugó para Lafayette High School de Brooklyn (al igual que el miembro del Salón de la Fama Sandy Koufax, compañero de equipo de Ferrara en los Dodgers de 1963, 1965 y 1966, y el ex propietario de los Mets Fred Wilpon), es recordado por algo más que sus swings y fallos ese día. Disfrutó del mejor swing de todos los Padres, en ese momento de su segundo año de existencia, cuando abrió la parte superior de la segunda entrada con un jonrón al jardín izquierdo, empatando el juego en 1-1.
“Yo era un bateador de recta de bola baja. (Por lo general) lanzaba la pelota hacia abajo y saltaba a la zona donde no podía manejarla ”, dijo Ferrara, quien se fue de por vida con 4 de 28 con 15 ponches y solo un viaje de ida y vuelta contra Seaver. “Supongo que este se quedó abajo, así que lo golpeé. Se sintió genial, obviamente. Tenía mucha familia y amigos en las gradas ”.
Por desgracia, no mucho más se sintió bien para los Pads ese día, ya que lograron solo otro hit y dos bases por bolas, mientras que los Mets se adelantaron definitivamente en la tercera entrada cuando Bud Harrelson triplicó a Tommie Agee en casa. Cuando las sombras se hicieron cargo (el juego comenzó a las 2:05), Seaver se volvió cada vez más difícil de golpear. Ferrara dijo: «Su pelota parecía una tableta de aspirina ese día».
Con dos outs en el noveno, con 18 ponches de Seaver en los libros y la modesta multitud de 14.197 volviéndose loca, Ferrara dijo que no conocía la historia detrás de su último turno al bate: “La gente estaba rugiendo. Tenía buen ojo. Podría poner la cuenta a mi favor. Pero en el 1 y 1, Harry Wendelstedt pidió un strike en un lanzamiento que juré que era una pelota.
“Me dije a mí mismo: ‘Si apenas puedo ver la pelota, es lo mismo para (el receptor de los Mets Jerry) Grote y Wendelstedt. No voy a convertir a un árbitro en un héroe. Voy a ir por la bomba. Me estoy balanceando. Recuerdo que lanzó un lanzamiento, estaba abajo, lo atravesé. El lugar se volvió loco. El tonto me atrapó de nuevo «.
Y así es como Ferrara, quien jugó para LIU en Brooklyn antes de pasar ocho años en las grandes ligas, se encontró en los libros de historia. “En ese momento, cuando era joven, no me gustaba”, dijo. “Ahora me encanta. Me lo paso bien. Es uno de los mejores lanzadores de la historia del béisbol. Lanzó limpio. No dobló la pelota.
“Aprendí hace mucho tiempo, jugando en las grandes ligas, muchas veces tienes que inclinar tu gorra hacia el oponente cuando hace algo especial. Le acerco la gorra «.
Los fanáticos de los Mets, y aquellos que conocían bien a Seaver, no dejarán pasar ninguna oportunidad de presentar sus respetos a The Franchise. Más aún cuando completamos esta primera vuelta del calendario sin él.
«Hay un período de ajuste», dijo Koosman sobre la muerte de Seaver. “Siempre trato de ver la suerte que tuve de ser un compañero suyo. Disfruté jugando con él durante 11 años «.
Y disfruta revivir los muchos aspectos destacados que proporcionó Tom Terrific.
Koosman, por cierto, dijo que hay esperanzas de que los Mets retiren oficialmente su número 36 antes de un partido en agosto de esta temporada. El equipo anunció originalmente en 2019 sus intenciones de honrar a Koosman en 2020, solo para que la pandemia arruine esos planes.
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