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El estado de las conversaciones de extensión entre los Cachorros y cada uno de Javier Báez, Kris Bryant y Anthony Rizzo ha sido una de las historias más importantes que rodean al equipo durante los últimos dos años. Hubo algunas discusiones públicas entre los Cachorros y Báez durante la temporada baja 2019-20, y Buster Olney de ESPN ahora arroja luz sobre esas discusiones.
Los Cachorros le ofrecieron a Báez una extensión «en el rango de $ 180MM» después de la temporada 2019, informa Olney. Por supuesto, el dos veces All-Star rechazó esa propuesta y las partes aún no han logrado llegar a un acuerdo en un acuerdo de varios años. Los Cubs y Báez finalmente acordaron un salario de $ 10MM para evitar el arbitraje en 2020 (antes del prorrateo) y acordaron un acuerdo de $ 11.65MM para 2021 en la temporada baja pasada.
Hay muchos obstáculos que se interponen en el camino para que Báez logre un trato tan elevado en este momento. Las pérdidas de ingresos debido a la pandemia de COVID-19 que intervino afectaron la disposición de muchos equipos a gastar el invierno pasado, entre ellos el jefe de los Cachorros. Chicago abrió 2021 con una nómina estimada de $ 148MM, según los Contratos de Béisbol de Cot, muy por debajo de su desembolso de $ 203MM en la temporada anterior a la pandemia. Reducir el salario fue sin duda un factor en la decisión de negociar Yu Darvish a los Padres en un acuerdo con muy pocos precedentes recientes.
Sin embargo, lo que es aún más significativo, la producción personal de Báez se ha hundido desde esa temporada baja. En el momento de la oferta informada, el campocorto estrella venía de una racha de dos años en la que había bateado .286 / .321 / .544 (123 wRC +) mientras jugaba una defensa de alto nivel. Había ganado selecciones All-Star tanto en 2018 como en 2019 y terminó como subcampeón de MVP de la Liga Nacional en el primero de esos años. Es fácil ver por qué los Cachorros se sintieron cómodos invirtiendo en Báez a largo plazo y por qué el jugador estaba dispuesto a apostar por sí mismo para continuar desempeñándose a un nivel de élite.
Eso no es lo que sucedió, al menos hasta este momento. En los últimos dos años, Báez está bateando apenas .201 / .241 / .376 en 291 apariciones en el plato. Controlar la zona de strike nunca ha sido su tarjeta de presentación, pero la tasa de boletos de 2.7% y la tasa de ponches de 34.4% de Báez en ese momento son cifras insostenibles. El jugador de 28 años ha seguido jugando como un campocorto fuerte, pero su 63 wRC + es el cuarto peor entre los 190 jugadores que han tenido al menos 200 apariciones en el plato en los últimos dos años.
Había alguna esperanza de que Báez pudiera recuperarse de sus luchas en 2020 en una temporada más larga y normal. De hecho, sus resultados finales han sido mejores (aunque todavía por debajo del promedio) gracias a los cuatro jonrones que ha conseguido. Pero las métricas de proceso subyacentes de Báez son igualmente o más preocupantes. Su tasa de ponches del 44,6% ha aumentado doce puntos en relación con la temporada pasada, mientras que sus bases por bolas han caído aún más.
Lo más preocupante es que Báez ha hecho contacto en menos de la mitad de sus swings (48,7%) en los inicios de esta temporada. Como referencia, conectó un poco más de dos tercios de sus recortes durante sus años pico, e incluso hizo contacto con un 64,2% el año pasado. Solo Sam Hilliard tiene una tasa de contacto más baja entre los 259 jugadores con más de 30 apariciones en el plato, y todos los demás bateadores de la liga ponen el bate en la pelota al menos el 54,9% del tiempo.
Hay mucho tiempo para que Báez enderece el barco, pero necesitará hacer mucho más contacto en los próximos meses si quiere asegurar un trato masivo de los Cachorros o de cualquier otro equipo. Las dos partes permanecen en contacto, y Báez reiteró en febrero que espera trabajar en una extensión con Chicago en lugar de ir a otra parte en la agencia libre.
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