Cómo estuvo a punto de arruinar a los Mets

Lo que es más importante recordar es que, si bien las familias que solían ser dueñas de los Mets podrían haber sido las víctimas de más alto perfil, y, antes de eso, las beneficiarias, de las matemáticas inventadas de Bernard L. Madoff, difícilmente eran la cara de esa calamidad financiera fraudulenta.

No, esa sería la mayor parte de las 37.000 víctimas en 136 países, las personas anónimas y sin rostro que le confiaron a Madoff su jubilación, los ahorros de toda su vida, el bienestar a largo plazo de sus familias y terminaron destrozados por Madoff. trama pérfida. Durante años después de que la mentira de Madoff fuera expuesta el 11 de diciembre de 2008, vimos sus caras, a menudo surcadas de lágrimas, usualmente saqueadas por la ruina. Fue cuando vio esas caras en los noticieros nocturnos cuando se dio cuenta de que la sentencia de 150 años de prisión que recibió Madoff por sus crímenes fue una palmada en la muñeca. O un cosquilleo.

¿Los Wilpons y los Katz? Tuvieron finales felices. Conservaron su equipo de béisbol y luego lo vendieron por 2.400 millones de dólares. Sin lágrimas por ellos, riendo todo el camino hacia la riqueza generacional garantizada.

Pero esta es la sección de deportes, y los Mets son una de las principales estrellas de esta sección, por lo que si vamos a hablar de Madoff después de que murió a los 82 años por causas naturales el miércoles luego de una larga pelea con una enfermedad renal, hablar de él por lo que él y su relación con Fred Wilpon y Saul Katz hicieron con los Mets después del 11 de diciembre de 2008: convertir una supernova de gran mercado en una sombra austera de lo que había sido y lo que se suponía que era.

El propio Madoff insistió en que su amigo Wilpon nunca se enteró del siniestro plan Ponzi que había estado cocinando. Pero Wilpon estaba más que feliz de no cuestionar el retorno garantizado del 12 al 15 por ciento de sus inversiones cada año, algo con lo que podía contar independientemente del clima económico. Mercado alcista o bajista, recesión o recuperación, los clientes de Madoff siempre tenían garantizado un gran año. Por lo menos Wilpon, un hombre que fue su propia historia de éxito en los negocios, fue groseramente y casi irresponsablemente ingenuo.

¿Lo peor?

Bueno, seamos honestos: esto casi arruinó a los Mets. Dio color a todo lo que hicieron como organización desde 2008 hasta al menos 2015. Las cosas se hicieron a bajo precio. La búsqueda de talentos siempre se hizo con cautela sabiendo que los Mets, que juegan en el mercado de medios número uno de la tierra, nunca harían la última gran oferta porque no tenían el corazón ni los recursos para hacerlo. Infraestructura sufrida. No se trata solo de Dios en los detalles, sino también de los dólares, por lo que los detalles se marchitaron y deshilacharon.

Es útil recordar que el día en que los federales arrestaron a Madoff, los Mets venían de posiblemente la racha de tres años más exitosa en su historia, habiendo ganado 274 juegos en tres años, atrayendo a casi 11.5 millones de fanáticos al viejo Shea Stadium para ver un lote. de estrellas caras – Carlos Beltrán, Carlos Delgado, Tom Glavine, Pedro Martínez – y un par de niños que habían comprado fácilmente durante el resto de sus años de arbitraje, David Wright y José Reyes. Los Mets habían aprendido a gastar libre e inteligentemente y habían llegado a disfrutarlo.

Tanto es así, de hecho, que fue la cultura de dejar que los buenos tiempos pasen para siempre lo que de alguna manera los movió, ocho años completos antes del arresto de Madoff, a aceptar el épico acuerdo de pago diferido que resultó en menos de $ 6. millones del salario adeudado en la Anualidad Bobby Bonilla de 25 años. Ese acuerdo requiere que los Mets emitan un cheque por $ 1.19 millones a Bonilla cada 1 de julio hasta el 2035. Una vez al año, el resto del béisbol se ríe mucho de esto.

Pero a partir de 2009, no hubo nada gracioso en lo que sucedió con los Mets, corriendo con una vergonzosa cantidad de dinero, el equipo incurriendo en más deudas solo para mantenerse por delante de los cobradores de cuentas cada mes. Había un temor genuino entre las familias Wilpon y Katz de lo que se verían obligados a pagar como restitución una vez que el fideicomisario de Madoff Trust, Irving Picard, revisara los escombros. El número establecido en 162 millones de dólares parecía en ese momento generoso y oneroso.

Fue entonces cuando los fanáticos realmente comenzaron a hacer públicas sus súplicas para que los Wilpons vendieran. Nunca fue personal: el razonamiento fue simple y sólido. O tiene suficiente dinero para dirigir un equipo deportivo profesional, y, específicamente, uno en la ciudad de Nueva York, o no lo tiene.

Había precedente. El béisbol había obligado al dueño de un canalla llamado Frank McCourt a vender una de sus otras franquicias de joyas, los Dodgers. Al ver esa acción agresiva, y luego ver qué sucedió con la franquicia después de que McCourt y su parsimonioso pellizco de un centavo fueron apartados con una escoba, los fanáticos de los Mets actuaron como niños afuera de una tienda de dulces cerrada con llave. Sin embargo, dos comisionados, primero Bud Selig, luego Rob Manfred, apoyaron obstinadamente a los dueños de los Mets como defensores.

Al final, los 2.400 millones de dólares que Steve Cohen aportó fueron demasiado para que nadie los ignorara, ciertamente para las familias que durante mucho tiempo habían querido hacer lo correcto financieramente por lo que soportaron en la vorágine de Madoff. Cohen firmó a Francisco Lindor con un contrato de $ 341 millones en la víspera de esta temporada. Cuando se involucró en Twitter sobre la adición de un techo retráctil al Citi Field el otro día, estimó que costaría $ 300 millones y, lo que es más interesante, no dijo que lo considerara una mala idea.

La pura verdad es esta: por ahora, para el futuro inmediato, los Mets representan nuevamente a la ciudad de Nueva York con fuerza, y no solo de nombre. Ya no actúan como si tuvieran su sede en Des Moines de la forma en que los Madoff Mets debían hacerlo. Ese no es ni de lejos el legado más oscuro que deja. En los deportes de Nueva York, sin embargo, es todo por lo que será recordado. Eso es suficiente.