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NUEVA YORK – Bernie Madoff, cuyo esquema Ponzi llevó a los ex dueños de los Mets de Nueva York a involucrarse en una demanda de mil millones de dólares, murió en prisión a los 82 años.
Madoff quemó a miles de inversores, superó a los reguladores y recibió una pena de prisión de 150 años. Murió de causas naturales en el Centro Médico Federal en Butner, Carolina del Norte.
Entre sus víctimas se encontraban el director Steven Spielberg, el actor Kevin Bacon y el ganador del Premio Nobel de la Paz y sobreviviente del Holocausto Elie Wiesel. Pero también tenía vínculos con figuras del deporte. El lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax era un cliente. Y los ex propietarios de los Mets, Fred Wilpon, Jeff Wilpon y Saul Katz, fueron los principales inversores. Su participación cambió la trayectoria de la franquicia.
Wilpon y Katz tenían más de 500 cuentas con Madoff y el fideicomisario los demandó por mil millones de dólares por las víctimas que afirmaron que sabían, o deberían haber sabido, sobre los retornos fraudulentos del plan de Madoff, según The New York Times.
Madoff era conocido por sus retornos de dos dígitos y se corrió la voz. Koufax era un amigo de la escuela secundaria de Wilpon. El ex jugador de cuadro de los Mets Tim Teufel, el ex propietario de los Philadelphia Eagles Norman Braman y el ex jugador de los New York Islanders Bob Nystrom también invirtieron con Madoff.
Además, Mets Limited Partnership, New York Mets Foundation y Brooklyn Baseball Company, la compañía propietaria de las ligas menores Brooklyn Cyclones, tenían cuentas con Madoff.
Si bien Madoff hizo negocios con los ricos y famosos, también defraudó a los inversores y organizaciones benéficas cotidianas. Fue tan vilipendiado que tuvo que llevar un chaleco antibalas en la corte.
Madoff admitió ante los fiscales que perdió más de 50.000 millones de dólares que pertenecían a inversores.
El colapso de su esquema Ponzi afectó drásticamente las finanzas de los Mets, lo que obligó a los Wilpons a tomar $ 65 millones en préstamos para cubrir la nómina, incluidos $ 25 millones de otros dueños del béisbol. El equipo negoció previamente contratos complicados que diferían dinero, incluido el infame acuerdo de Bobby Bonilla que le paga al toletero retirado $ 1 millón al año hasta 2035, para invertir dinero con Madoff.
«Bernie era parte del plan de negocios de los Mets», dijo un ex empleado del equipo a The New York Times en 2011.
Las consecuencias redujeron la nómina del equipo, de $ 140 millones en 2011 a $ 95 millones en 2012 a $ 85 millones en 2014, ya que los salarios aumentaron en todo el juego. Posteriormente, los Wilpon perdieron lentamente el poder y su participación financiera en el equipo.
El actual propietario de los Mets, Steve Cohen, compró participaciones de inversión minoritaria de $ 20 millones en los Mets luego del colapso del esquema Ponzi de Madoff, y finalmente compró la propiedad mayoritaria de la franquicia a las familias Wilpon y Katz en septiembre de 2020.
Madoff se declaró culpable en marzo de 2009 de fraude de valores y otros cargos. En junio de 2009, un juez ordenó una orden de decomiso de $ 171 mil millones que despojó a Madoff de todos sus bienes personales, incluidos bienes raíces, inversiones y $ 80 millones en activos.
El escándalo también cobró un precio personal en la familia de Madoff: uno de sus hijos, Mark, se suicidó en el segundo aniversario del arresto de su padre, en 2010. Y el hermano de Madoff, Peter, quien ayudó a administrar el negocio, fue sentenciado a 10 años en prisión en 2012, a pesar de las afirmaciones de que no sabía nada sobre las fechorías de su hermano.
El otro hijo de Madoff, Andrew, murió de cáncer a los 48 años. La esposa de Madoff, Ruth, aún vive.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
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