Roberto Clemente: retrospectiva de su carrera | Yardbarker

Clemente nació en Carolina, Puerto Rico, el menor de siete hermanos. Comenzó a jugar béisbol en la escuela secundaria, y a los 18 años Clemente se convirtió en profesional cuando fichó para jugar con Cangrejeros de Santurce, donde era jugador de banquillo.

Clemente puede ser visto como el Pirata de Pittsburgh por excelencia, pero ahí no es donde comenzó su carrera en el continente. Mientras jugaba profesionalmente en Puerto Rico, llamó la atención de los Brooklyn Dodgers. Lo firmaron con un contrato para su filial de Triple-A, los Montreal Royals, comenzando así la carrera de Clemente en las ligas menores.

Roberto se mudó a Montreal en 1954 para comenzar a jugar con los Royals. Naturalmente, hubo algunos problemas para adaptarse, especialmente dada la barrera del idioma. Afortunadamente, tenía algunos compañeros bilingües para ayudarlo. A pesar de su promesa como jugador, Clemente en realidad no jugó mucho en su tiempo con los Reales.

El béisbol era diferente en los años 50. Aunque los Dodgers habían firmado a Clemente con un contrato de ligas menores, no estaba vinculado a la franquicia. Jugó para los Reales, lo que lo hizo elegible para el Draft de la MLB. Los Piratas habían estado buscando al lanzador compañero de equipo de Clemente, Joe Black, cuando el entrenador de lanzadores Clyde Sukeforth notó a Clemente. Sukeforth dice que le dijo al gerente de Montreal Macon ese día que se ocupara de Clemente, porque los Piratas lo iban a tomar primero en la general. De hecho, Sukeforth y Pittsburgh cumplieron su palabra en 1954.

Clemente se unió a los Piratas para la temporada de 1955, pero no fue la transición más fácil. Para empezar, perdió tiempo debido a una lesión derivada de un accidente automovilístico en Puerto Rico. En segundo lugar, Clemente tuvo que lidiar con ser no solo caribeño sino de ascendencia negra, y Jackie Robinson solo había debutado siete años antes. En su primera temporada, Clemente bateó .255 y tuvo un porcentaje de embasamiento de menos de .300.

La temporada de 1956 fue un poco mejor para Clemente. No solo bateó .311, sino que también fue responsable de lo que es el único grand slam documentado dentro del parque en la historia de la MLB. Sin embargo, todavía sería hasta 1958 hasta que los Piratas tuvieran una temporada ganadora.

Para 1960, los Piratas estaban cambiando las cosas, y Clemente fue una de las principales razones. Hizo el primero de sus 15 Juegos de Estrellas y Pittsburgh ganó 95 juegos para llevarse el banderín de la Liga Nacional. Los Piratas vencieron a los Yankees en la Serie Mundial, dándole a Clemente su primer campeonato.

La siguiente temporada no fue tan buena para los Piratas, pero personalmente fue una gran temporada para Clemente. Ganó su primer título de bateo al batear .351, y además de eso, también ganó el primero de la friolera de 12 Guantes de Oro.

Golpear para el promedio fue quizás la mayor fortaleza de Clemente como jugador (aunque defensivamente era un jugador fuerte, las estadísticas defensivas avanzadas no son tan amables con él como lo eran las narrativas de la época). En 1964 y 1965 ganó títulos consecutivos de bateo en la Liga Nacional.

En 1966, Clemente presentó el tipo de estadísticas de conteo que a los votantes les encantaba, incluidos 29 jonrones y 119 carreras impulsadas. También recortó .317 / .360 / .536 mientras jugaba una excelente defensa en los jardines de Pittsburgh. Clemente ganó el MVP de la Liga Nacional por sus esfuerzos, superando los 44 jonrones de Hank Aaron y Sandy Koufax ganando la triple corona de lanzadores.

Tan buena como fue 1966 para Clemente, la temporada de 1967 fue incluso mejor. Ganó su último título de bateo al batear .357, el mejor de su carrera. Clemente también conectó 23 jonrones y 110 carreras impulsadas. Publicó un WAR de 7.7, también el mejor de su carrera, pero no pudo llevarse a casa un segundo premio al Jugador Más Valioso.

Los Piratas llamaron hogar a Forbes Field desde 1906 hasta 1970, lo que significó que Clemente pasó muchos años patrullando esos jardines. Sin embargo, durante la temporada de 1970, los Piratas se mudaron al Three Rivers Stadium. Fue duro para Clemente, quien señaló que había pasado la mitad de su vida jugando en Forbes Field. Al principio de la vida de Three Rivers, los Piratas tuvieron una Noche de Roberto Clemente, celebrándolo a él y a su herencia puertorriqueña.

Clemente y los Piratas regresaron a la Serie Mundial en 1971, donde se enfrentaron a los campeones defensores, los Orioles de Baltimore. Baltimore era favorito, pero los Piratas pudieron ganar la serie en siete juegos. Clemente bateó .414 en la Serie Mundial y conectó un jonrón en la victoria de Pittsburgh por 2-1 en el Juego 7. Esto llevó a que Roberto fuera nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.

En 1972, Clemente cumplió 38 años y se fue desacelerando un poco como jugador. Las lesiones lo limitaron a 102 juegos, aunque todavía bateó .312 esa temporada. Uno de esos hits se produjo el 30 de septiembre, cuando acumuló su hit número 3.000, como corresponde frente a su público local. Este sería el golpe final de la carrera de Clemente.

Aunque Clemente no volvió a batear en la temporada de 1972 después de conseguir su hit número 3,000, sirvió como reemplazo defensivo en un juego de octubre que sirvió como otro hito. Al aparecer en ese juego, Clemente superó a Honus Wagner en la mayoría de los juegos jugados como pirata.

A lo largo de su carrera, Clemente realizó una gran cantidad de trabajo de caridad, particularmente en América Latina. Un terremoto sacudió a Managua, la capital de Nicaragua, en diciembre de 1972. Clemente había enviado paquetes de ayuda a Managua en repetidas ocasiones, pero habían sido desviados por funcionarios gubernamentales corruptos. Ante esto, Clemente decidió participar personalmente en su cuarto esfuerzo de relevo. El avión que alquiló no tenía suficiente personal y estaba sobrecargado, pero sin embargo despegaron de Nueva York en la víspera de Año Nuevo. Lamentablemente, el avión se estrelló en el Océano Atlántico esa noche, con todos a bordo, incluido Clemente, muriendo en el accidente.

Tradicionalmente, un jugador tenía que estar retirado durante cinco años antes de su incorporación al Salón de la Fama del Béisbol. Sin embargo, dadas las trágicas circunstancias que rodearon a Clemente, el béisbol se movió para cambiar las reglas. Si un jugador ha fallecido, son solo seis meses hasta que un jugador sea elegible. Clemente fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en marzo de 1973 con el 92,7 por ciento de los votos.

Si bien Clemente usó el 13 durante sus primeras seis semanas como pirata, luego cambió al número 21, que usó durante el resto de su carrera. Como quizás el jugador de los Piratas más icónico de todos los tiempos, naturalmente Pittsburgh retiró su número. También construyeron una estatua de él frente al PNC Park, el parque que reemplazó al Three Rivers Stadium.

En 1971, MLB presentó el Premio del Comisionado, que era para el jugador que combinaba la habilidad en el campo con una dedicación al trabajo de caridad y la mejora de la comunidad. Sin embargo, en 1973 ese premio pasó a llamarse Premio Roberto Clemente, lo cual es extremadamente apropiado dado lo mucho que hizo por los necesitados.

Clemente formó 15 equipos All-Star, ganó 12 Guantes de Oro, cuatro títulos de bateo y un Jugador Más Valioso. Fue el primer jugador latinoamericano y caribeño en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. En 2003, George W. Bush le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad. Desde Clemente, muchos jugadores excelentes han salido de Puerto Rico. En cierto modo, todos tienen una deuda con Clemente. Si bien su muerte fue verdaderamente trágica, nunca debemos perder de vista el hecho de que murió tratando de ayudar a los necesitados.