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JT Realmuto se sentó en el limbo la pasada temporada baja. Agente libre estrella, en una posición privilegiada, estaba esperando pacientemente a que su equipo mostrara el tipo de interés que se requeriría para traerlo de regreso a un nuevo contrato.
El nuevo equipo favorito del invierno, los Mets de Nueva York, estaba pendiente de una oferta para ir a la Gran Manzana y ser parte de una nueva era de victorias bajo el nuevo propietario Steve Cohen. Pero el 11 de diciembre de 2020 lo cambió todo, para Realmuto y aparentemente para toda la organización de los Filis.
Ese fue el día en que los Filis de Filadelfia contrataron a Dave Dombrowski como presidente de operaciones de béisbol.
«Creo que cambió todo porque hasta ese momento, la señal, al menos a través de los medios, era que los Filis iban a dar un paso atrás y tal vez no gastar tanto», dijo Realmuto recientemente. «Una vez que contrataron a Dave, era bastante evidente que iban a intentar ganar este año y por un período de tiempo. No es el tipo de persona que traes si vas a reconstruir».
Los Filis no son ajenos a las grandes salpicaduras de invierno, ya que contrataron a Bryce Harper en 2019 y luego contrataron a Joe Girardi como gerente antes de la temporada 2020, pero fue la incorporación de Dombrowski lo que cambió el enfoque por completo a ganar.
«Su historial es ganar y formar buenos equipos», dijo Girardi. «Regrese a Montreal, luego a Florida, luego continuó en Detroit y Boston. Ha estado haciendo esto durante mucho tiempo. Sentí que hablamos en serio el año pasado, pero con él, simplemente saber. «
Es demasiado pronto para saber el impacto total que Dombrowski tendrá en la organización, pero los Filis tienen un lugar sorpresa en la cima de la ultracompetitiva Este de la Liga Nacional, incluso mientras están siendo probados por los creadores del calendario desde el principio.
«Es genial», dijo Dombrowski en una entrevista de primavera. «De eso se trata el juego. Será mejor que estés listo desde el primer día. Abrimos con los Bravos y los Mets durante 13 juegos consecutivos».
Después de un controvertido final de una dramática serie de fin de semana con los Bravos, Dombrowski se enfrentará a un viejo colega en el presidente de los Mets, Sandy Alderson, cuando los dos equipos se enfrenten el martes por la noche (Phillies-Mets, 7 ET en ESPN). Realmente no se han enfrentado cara a cara como hombres a cargo … hasta ahora.
«Había hablado con él antes de venir a los Filis cuando todavía estaba en Nashville y trabajaba para ese grupo», dijo Alderson en una entrevista telefónica. «Basándome en esa conversación, me sorprendió que eligiera saltar de nuevo. Por otro lado, Dave es un competidor y probablemente no le gustaba estar al margen».
Un ejecutivo de la Liga Nacional notó el cambio en la filosofía del propietario de los Filis, John Middleton, luego de contratar al gerente general por primera vez Matt Klentak y al gerente por primera vez Gabe Kapler en los últimos años. Cambió de dirección y se fue con ganadores probados, cortejando a Dombrowski de un proyecto de expansión de MLB en Nashville.
Dombrowski quiere aclarar parte de la reputación de ‘ganar ahora’ que Realmuto y Bryce Harper estaban entre los que expresaron públicamente cuando fue contratado.
«Es un cumplido», dijo el ejecutivo de 64 años. «Pero creo que es un poco injusto porque también me enorgullezco de construir buenas organizaciones».
Dombrowski hace referencia a la idea de que él solo ve el corto plazo, es decir, su propensión a mover prospectos. Pasó sus años en el negocio donde eso simplemente no era cierto. Tanto en 1988 como en 1990, los Expos de Montreal, bajo la dirección de Dombrowski, fueron nombrados organización del año. En Detroit, señala Dombrowski, rompieron en jugadores jóvenes como Justin Verlander, Curtis Granderson y Joel Zumaya.
«Y en Florida, lo construimos, lo derribamos y luego lo volvimos a construir», dijo Dombrowski.
Luego vino Boston, donde la narrativa fue que intercambió prospectos, gastó demasiado y se le mostró la puerta, solo 11 meses después de ganar la Serie Mundial allí.
«Cuando fui a Boston, ellos tenían la base para ganar, pero no teníamos suficientes lanzadores abridores para ganar», dijo Dombrowski. «Si tienes la oportunidad de ganar, a veces haces las cosas bien para ganar y luego pagas el precio del futuro».
Resulta que el precio de Dombrowski era su propio futuro. Avance rápido a Filadelfia, donde nadie se va a quejar si su nuevo hombre a cargo ‘va a por ello’.
«Todos los jugadores quieren jugar para una organización que quiere ganar todos los años», dijo Realmuto. «Eso es parte del problema con el béisbol. Hay demasiados equipos que no están tratando de ganar. Hace que sea más fácil ponerse el uniforme todos los días. Sé que Dave quiere ganar».
Harper agregó: «La ciudad de Filadelfia anhela algunos playoffs y una Serie Mundial. También nos estamos alimentando de eso. Estamos tratando de descubrir nuestra identidad aquí y qué tipo de equipo podemos ser».
Para empezar, un cambio de identidad podría provenir de un bullpen renovado. Históricamente malos en 2020 (tenían una efectividad de 7.06), son mucho mejores en lo que va del año con una efectividad de 3.73 en los inicios. De los recién llegados, incluidos los veteranos Archie Bradley, Brandon Kintzler y el joven lanzallamas José Alvarado, se está desarrollando una nueva actitud en el bullpen de los Filis.
«Está llegando lentamente», dijo Kintzler. «Aún no hemos llegado allí. Todavía estamos buscando esa identidad. Queremos que las entradas intermedias estén cerradas».
Y si necesitaban más motivación, pueden echar un vistazo a los pronósticos de pretemporada para los Filis. Pecota les da un siete por ciento de posibilidades de ganar la división. Fivethirtyeight.com los elige para el tercer lugar; Y solo dos votantes de ESPN de 27 los eligieron para terminar esta temporada donde están ahora: en primer lugar.
«No duermas en los Filis», dijo Realmuto simplemente. «Tenemos más profundidad de la que hemos tenido en el pasado».
Y una nueva cultura gracias a un ejecutivo de mucho tiempo que todavía lamenta no haber ganado un campeonato para el ex propietario de los Tigres, Michael Ilitch. Dombrowski no quiere el mismo destino para jugadores como Harper y Realmuto.
«A veces escucho una transmisión y no puedes creer la cantidad de grandes jugadores que nunca han ganado una Serie Mundial», dijo. «Es el lugar equivocado en el momento equivocado para algunos jugadores. Miren a los Indios. Tantas oportunidades de ganar, pero es muy difícil.
«Empiezas a pensar, sería genial que ese tipo se diera cuenta de haber ganado. Desde una experiencia profesional, no hay emoción que venga con eso cuando ganas un campeonato mundial».
Es una de las cosas que vendió a Realmuto al regresar. Finalmente firmó un contrato por 5 años y $ 115 millones para quedarse en Filadelfia, en parte, porque no había dudas sobre los motivos de Dombrowski.
«Cenamos en Navidad en Oklahoma», recuerda Realmuto. «Nos vendió su visión. Asegurándonos que los Filis no estaban dando un paso atrás. Hasta ahora, lo ha demostrado».
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