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El mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, expresó su preocupación de que uno de sus lanzadores estrella, Trevor Bauer, haya sido señalado en el renovado esfuerzo de las Grandes Ligas para reducir el uso ilegal de sustancias extrañas en las pelotas de béisbol.
El nombre de Bauer apareció en un informe reciente de The Athletic que decía que varias pelotas de béisbol de su salida del miércoles contra los Atléticos de Oakland fueron recolectadas para su inspección después de que se encontró que tenían marcas visibles y se sentían pegajosas. Bauer se quejó del informe a través de su cuenta de Twitter y criticó a MLB por filtrar información sobre «un proceso supuestamente confidencial».
«Tengo entendido que los árbitros recolectan pelotas de béisbol de todos los lanzadores, y pelotas que estaban en juego, para recolectar muestras», dijo Roberts el viernes por la mañana antes del primer partido en casa de su equipo. «Eso es algo de lo que obtengo. Solo espero que nuestro jugador no sea señalado. Eso es lo único de lo que quiero protegerme».
MLB, que ha pasado el último año tratando de controlar a los lanzadores que usan sustancias extrañas en un esfuerzo por maximizar las velocidades de giro y generar más cambios y fallas, emitió un memorando a los equipos el 23 de marzo que describía tres nuevos métodos policiales.
Incluyó tener dos empleados, un monitor de cumplimiento del día del juego y un oficial de cumplimiento de la electrónica, estacionados en cada estadio de béisbol en parte responsables de identificar violaciones de sustancias extrañas. La liga también dijo que revisaría los datos de Statcast para identificar aumentos alarmantes en la velocidad de giro y que instruiría al personal en el campo, incluidos los árbitros y autenticadores, «para enviar pelotas de béisbol que salen del juego a la Oficina del Comisionado para una mayor inspección y documentación. «
«Darán prioridad a las pelotas de béisbol que contengan evidencia potencial de una sustancia extraña», decía el memorándum, «pero también seleccionarán pelotas al azar para asegurar una cobertura completa».
Algunas de esas pelotas se subcontratarán a un laboratorio para una inspección adicional, pero las fuentes le dijeron a ESPN que la liga pasará la temporada 2021 principalmente en modo de recopilación de información y que se han recopilado varias pelotas de béisbol de varios lanzadores de cada juego de esta temporada. Hasta ese momento, Bauer no se enfrenta actualmente a un posible castigo por parte de la liga. Pero los hallazgos de las pelotas de béisbol que se inspeccionan podrían usarse como evidencia de apoyo para el castigo en el futuro.
Bauer criticó públicamente el memorando original de la liga, publicando un video de 23 minutos en YouTube en el que cuestionó la intención de MLB, dijo que las sustancias extrañas deberían estandarizarse y se opuso a que los lanzadores sean disciplinados por sustancias en pelotas de béisbol que se recolectan durante los juegos.
«Si lanzo un lanzamiento y es arrojado y probado, y luego tiene una sustancia extraña, ¿cómo sabrán que provino de mí y no del guante del receptor o del tercera base o de una bola de falta?» Bauer dijo en su video. «¿Qué pasa si golpeó el mango de un bate donde un bateador tiene alquitrán de pino, o cualquier otra sustancia que quiera, que es completamente legal siempre y cuando no vaya demasiado lejos? ¿Cómo lo van a saber? que fui yo y me culpo por usar una sustancia extraña cuando podría haber venido de cualquier otro lugar que sea legal? «
Bauer ha sido durante años, con mucho, el atleta más abierto cuando se trata de la necesidad de MLB de acorralar el problema de los lanzadores que usan sustancias como alquitrán de pino y bloqueador solar para agarrar mejor las pelotas de béisbol y crear más efectos, una violación directa de una regla: 6.02 – que nunca se ha aplicado estrictamente. Más recientemente, sin embargo, se ha especulado acerca de que Bauer es un delincuente potencial dado los aumentos en la velocidad de giro de su recta de cuatro costuras durante su temporada ganadora del premio Cy Young en 2020.
MLB dio su primer paso para controlar el problema el año pasado al evitar que los entrenadores, entrenadores y asistentes del clubhouse proporcionen o administren sustancias extrañas para los lanzadores, una nueva regulación que llevó al controvertido despido del veterano asistente del clubhouse de Los Angeles Angels, Brian Harkins.
Este año, el objetivo principal de MLB, dijeron las fuentes, es recopilar información sobre el tema y también castigar a los infractores más atroces. En última instancia, la liga espera reemplazar el barro tradicional que se usa para frotar las pelotas de béisbol con una sustancia más pegajosa que evitaría que los lanzadores utilicen otros medios para agarrar mejor una pelota que a menudo se dice que se siente demasiado calcárea. Si la liga tiene éxito en eso, una búsqueda que se plantea en muchos aspectos de la industria, espera vigilar la Regla 6.02 tal como está escrita. Hasta entonces, sin embargo, ese no será necesariamente el caso.
Técnicamente, a los lanzadores solo se les permite usar la colofonia provista en la parte posterior del montículo, pero se cree que la gran mayoría de los lanzadores usan otras sustancias con diversos grados de palo. En los últimos años, también se ha hablado de que los equipos creen sus propias sustancias para distribuirlas a sus lanzadores.
Roberts, sin embargo, cree que se está señalando a Bauer.
¿Por qué?
«No lo sé», dijo Roberts. «Ese es el único nombre que he escuchado flotando».
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