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ANAHEIM, Calif. – Hubo un momento en el partido del domingo entre los Medias Blancas de Chicago y los Angelinos de Los Ángeles que habría pasado como una sutileza indescriptible si no fuera por las limitaciones obvias que han llegado a definir las Grandes Ligas de Béisbol. Fue el comienzo de la tercera entrada. Shohei Ohtani hizo el out final en el segundo, un duro line-out al jardín central, por lo que rápidamente se retiró al dugout, se quitó el casco, recogió su guante y trotó de regreso al montículo. En su camino hacia allí, notó que su bolsillo trasero estaba colgando, así que se apresuró a guardarlo y se metió un poco de su jersey en sus pantalones antes de pisar la goma para comenzar a calentar nuevamente.
Se sentía como una liga pequeña.
A lo largo de la noche, mientras Ohtani, de 26 años, hacía lo que no se había hecho en 118 años, invadió una flotabilidad similar.
Ohtani iba a lanzar y batear y dejar que su talento brillara sin restricciones innecesarias. Luego lanzó un lanzamiento de 101 mph en la parte superior de la primera y alcanzó un lanzamiento de 115 mph en la parte inferior de la primera, y se sintió como si nada más importara. El béisbol, incluso en la cuarta noche del año, fue todo de nuevo, desencadenando el tipo de alegría orgánica que no se puede duplicar con nuevas reglas o diferentes pelotas de béisbol.
La forma en que terminó, con Ohtani cojeando fuera del campo, su tobillo izquierdo sensible luego de absorber un taco del primera base de los White Sox, José Abreu, fue un recordatorio aleccionador de lo frágil que podría ser esto.
El mánager de los Angelinos, Joe Maddon, ha enfatizado desde los entrenamientos de primavera que Ohtani se hará cargo de su carrera y eliminará las restricciones innecesarias.
«Las reglas son … no habrá ninguna regla», dijo Maddon en febrero.
Allanó el camino para el domingo, la primera vez que un lanzador bateó en el puesto No. 2 de la alineación desde 1903. Y se evidenció por la forma en que se desarrolló la parte superior de la quinta entrada, con Ohtani a la izquierda para enfrentar a Yoan Moncada con las bases cargadas, el comando vacilante y el conteo de lanzamientos acercándose a 90.
La decisión no tuvo nada que ver con mantener el bate de Ohtani en la alineación, considerando que logró el out final en la media entrada anterior. Y no fue el resultado de no tener a alguien listo en el bullpen, dado el tiempo que Steve Cishek había estado calentando. Fue mucho más simple que eso.
«¿Viste las cosas que tenía?» Maddon preguntó, retóricamente, por supuesto, después de la eventual victoria de los Angelinos por 7-4.
Ohtani, ciertamente animado por el regreso de los fanáticos a los estadios de béisbol, se sintió «realmente agradecido» de que Maddon lo dejara más tiempo del que lo hubieran hecho la mayoría de los otros entrenadores.
«Quería salir del apuro y demostrar a todos que la decisión de Joe fue correcta», dijo Ohtani a través de su intérprete, «pero no pude».
Si el receptor de los Angelinos, Max Stassi, hubiera acorralado a ese splitter que Moncada atravesó para el tercer strike, no habría habido ese tiro tardío a la primera base, lo que no habría llevado a Abreu a dar la vuelta y anotar la carrera del empate, lo que no lo haría. dejaron a Ohtani en una posición vulnerable mientras cubrían el plato.
Ohtani dijo que se sintió «bien» después del partido y agregó que el impacto «no fue tan malo como parecía».
Los Angelinos no lo colocarán en la alineación el lunes, pero el incidente aparentemente no hará que duden más en seguir usándolo agresivamente.
«Todo lo que pensamos que podía ser» fue como Maddon describió a Ohtani lanzando y bateando en el mismo juego por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas. «Ese es el jugador de béisbol completo: lanza 100, golpea más de 100, golpea más de 400 pies. Quiero decir, de eso es de lo que hemos estado hablando. Solo necesitaba la oportunidad de hacerlo … Creo que se sintió liberado, se sintió libre. Estaba jugando béisbol «.
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Shohei Ohtani poncha a Yoan Moncada, pero el balón pasa por el receptor y se anotan dos carreras después de que Ohtani sea sacudido por una colisión en el plato.
El raro talento de Ohtani fue capturado mejor por esta asombrosa estadística de la primera entrada: su bola rápida a Adam Eaton (oficialmente 100.6 mph) fue el lanzamiento más rápido de cualquier lanzador abridor esta temporada, y su jonrón de 451 pies ante Dylan Cease (con un velocidad de salida de 115.2 mph) fue el jonrón más fuerte de la temporada para cualquier jugador, de acuerdo con las estadísticas e información de ESPN.
No hay muchas dudas sobre Ohtani ofensivamente. Bateó .286 / .351 / .532 en 792 apariciones en el plato de 2018 a 2019, luego conectó cinco jonrones en 13 juegos de entrenamiento de primavera en 2021. Las preocupaciones se centran en el pitcheo de Ohtani. Había acumulado solo 79 2/3 entradas desde su asombrosa temporada de 2016 en Japón, y muchas de sus salidas recientes mostraron una incapacidad para lanzar strikes de manera consistente. Luego vino el domingo, que incluyó …
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Ocho lanzamientos lanzados al menos a 100 mph, más de lo que había acumulado en 12 aperturas anteriores de Grandes Ligas.
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Dos ponches de Yermin Mercedes, quien registró un récord de ocho hits en sus primeros ocho turnos al bate de la temporada (uno de ellos llegó en tres sliders consecutivos, el tercer mejor lanzamiento de Ohtani).
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Cuatro corredores en las primeras cuatro entradas contra una alineación que se encuentra entre las mejores de la Liga Americana.
«No creo haber visto a nadie que sea tan hábil en ambas cosas», dijo el manager de los Medias Blancas, Tony La Russa, antes del partido.
«Oh, es desagradable», agregó el técnico de los Medias Blancas, Leury García.
Ohtani vino de Japón con la promesa de convertirse en el primer jugador bidireccional del deporte desde que Babe Ruth dejó de lanzar, luego se burló de nosotros con dos emocionantes meses en 2018. Lo que siguió fue la cirugía de Tommy John, un procedimiento poco común de rodilla y una pesadilla en la temporada 2020 que incluyó una efectividad de 37.80 y un promedio de bateo de .154. Ohtani atacó la siguiente temporada baja con un propósito. Entrenó en Driveline, renovó su dieta, alteró su régimen de entrenamiento con pesas y se metió en situaciones más parecidas a un juego en un esfuerzo por arreglar un parto que se había vuelto inconsistente y un swing que se había vuelto errático.
Cuando salió al campo para su debut como lanzador el domingo, la emoción había llegado a un punto álgido. El enfoque agresivo de Maddon lo promovió, el resorte dinámico de Ohtani lo impulsó y MLB podría beneficiarse de ello. La industria se ha obsesionado con el deseo de crear más entusiasmo, y Ohtani puede crear eso potencialmente más que cualquier otro jugador. Es por eso que la respuesta a si los Angelinos deberían intentar usar a Ohtani como un jugador de dos vías siempre fue «por supuesto», siempre que pueda mantenerse saludable.
Un talento como este no debe restringirse.
Los Ángeles están claramente de acuerdo.
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